11月23日晚，由美中關係全國委員會、美國乒協和中國乒協聯合舉辦的“續寫友好情誼、開創美好未來——中美‘乒乓外交’50週年紀念活動”在美國休斯敦舉行。中國駐美國大使秦剛、美國前國務卿基辛格、中國國家體育總局局長兼中國奧委會主席苟仲文、美國奧委會主席利昂斯分別發表視頻致辭，美國聯邦衆議員傑克遜·李、休斯敦市長特納以及中美兩國乒協負責人及各界來賓150餘人出席。

秦剛表示，50年前，兩國老一輩領導人以非凡的戰略遠見和勇氣，抓住歷史性機遇，安排兩國乒乓球隊互訪，“以小球推動大球”，拉開了中美關係正常化的序幕。50年來，中美關係歷經風雨不斷向前發展，取得歷史性成就。秦剛強調，合作共贏始終是中美關係的主流。現在，中美關係又處在新的十字路口。中美關係這個“大球”仍需要乒乓球這個“小球”來推動，那就是“乒乓外交”所體現出的戰略遠見、政治勇氣和人民友誼。這就是我們今天紀念它的現實意義所在。

基辛格博士在致辭中表示，今年是美中“乒乓外交”50週年。50年前，美國乒乓球隊向中方提出了訪華請求，中方領導人很快邀請美方代表團到中國進行了歷史性訪問。此訪效果非常好，爲美中關係作出了重要貢獻，希望我們每個人都知道乒乓球能爲促進我們兩個偉大國家的相互理解與和平共處作出貢獻。

利昂斯表示，在2021年世界乒乓球錦標賽開幕之際舉辦紀念美中“乒乓外交”50週年活動具有重要意義。1971年美國乒乓球代表團接受邀請赴華訪問，當時國際媒體均予以頭版報道，給乒乓球冠以“改變世界的運動”的稱號。新時期的美中關係一定會向全世界傳遞出和平的信息。傑克遜·李表示，大多數人只能從歷史書中瞭解美中“乒乓外交”，此次紀念活動讓大家現場重溫這段歷史，大家建立友誼、釋放善意，成爲促進美中關係正常發展的力量。

活動期間，中國乒乓球隊代表王皓、樊振東與曾參與當年“乒乓外交”的美國運動員史維利斯、霍爾弗羅斯特進行了精彩的表演賽，引來現場嘉賓的陣陣喝彩與掌聲。表演賽前，美國乒協主席查爾、中國乒協主席劉國樑分別向中美兩國老一輩乒乓球運動員梁戈亮、鄭懷穎、史維利斯、霍爾弗羅斯特頒發“乒乓外交”貢獻獎。現場還播放了1971年美國乒乓球代表團訪華、1972年中國乒乓球代表團訪美的紀錄片。

爲紀念中美“乒乓外交”50週年，中美兩國乒乓球代表團於11月21日宣佈跨國組隊，出戰世乒賽混雙比賽。22日晚，世乒賽開幕前夜，中美跨國混雙嶄新組合進行了首次聯合訓練。23日，世乒賽大幕開啓，兩對中美跨國混雙組合在首秀中順利晉級。

劉國樑在接受本報記者採訪時表示，體育可以打破人類語言、宗教和文化的界限。50年來，中美乒乓球領域一直在進行形式多樣的以球會友，但以比賽形式，中美運動員真正在競技場上進行配合，這是第一次。這次中美選手跨國組合，既是中美“乒乓外交”傳承的一部分，也爲它的延續和延伸跨出實質性的一步。期望這次中美跨國組合，讓人們重溫50年來中美“乒乓外交”的重要貢獻，看到兩國乒乓健兒在賽場上全力以赴，通過拼搏和智慧，努力取得好成績。

美國選手張安對本報記者說，50年前的“乒乓外交”開啓了美中友好交往的大門，今天能夠親身參與其中，這一經歷非常獨特，非常具有紀念意義。“體育能夠超越國與國之間的邊界，把我們重新帶到一起。我們將互相學習，盡力打好比賽，爭取獲得好成績。”

（本報休斯敦11月25日電）