來源:東方網

在英美的幫助下,澳大利亞的核潛艇之夢終於啓航。近日,莫里森宣佈澳大利亞將與英美合作建造核動力,並單方面宣佈取消原先從法國訂購的價值900億美元的常規動力潛艇訂單,此舉不僅嚴重損害了澳法關係,還招致亞洲多國批評。

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雖然被指“忘恩負義”“言而無信”,澳大利亞總理莫里森似乎對核潛艇計劃充滿信心,不惜孤注一擲,宣稱在2040年前將有8艘核動力潛艇進入澳海軍服役。從無到有,澳大利亞的核潛艇之夢真的能實現麼?

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建造核動力潛艇與建造常規動力潛艇的難度天壤地別。然能夠獨立建設無常規潛艇使用的先進的無空氣動力推進動力單元的國家不在少數,但目前全世界只有中國、美國、英國、法國與俄羅斯有能力建造核動力潛艇。既沒有核動力單元生產經驗也沒有大噸位潛艇生產能力,澳大利亞卻聲稱要實現40%的本土生產率,多少有些“癡人說夢”的嫌疑。

澳大利亞現役的柯林斯級常規動力潛艇

從工業基礎上看,澳大利亞上一次獨立建造潛艇還是20多年前,如果技術成熟性價比優異,澳大利亞也不會以採購的方式來更新自己的潛艇艦隊。在覈動力單元生產能力上看,目前只有小型核反應設施建設運營經驗的澳大利亞要實現獨立生產核潛艇動力單元更無從談起。

澳大利亞僅有的OPAL小型試驗覈反應堆

雖然澳大利亞計劃在未來十年內斥2700億澳元巨資擴軍,但據新華社報道,澳各軍種裝備預算普遍嚴重超標,其陸軍裝備的新型步戰車僅採購費用就佔到了2700億澳元計劃的十分之一,相比之下,一艘先進核潛艇的建造成本就高達80億餘美元,尚不論高昂的裝備維護費用,8艘核潛艇的建設成本折算下來可能超過千億澳元,在全球經濟復甦前景尚不明朗的情況下,如此鉅額的軍費開支必然會招致澳國內熱愛和平的人民的不滿。

參與澳步兵戰車計劃的萊茵金屬的山貓KF41

即使莫里森使盡全身解數讓軍費開支進一步擴張,核潛艇建設也不是隻靠錢能解決的問題。對工業基礎薄弱的澳大利亞來說,從英美直接採購核潛艇核心部件是無疑最划算的選擇,但據紐約時報報道,目前英美有能力建造核潛艇的船塢都忙於爲本國建造新型核潛艇或升級維護服役中的核潛艇,疫情的蔓延也造成工期延遲,再無餘力接收新的訂單,這意味着澳大利亞只有繼續等待或斥巨資從零起步獨立建造核潛艇。

英國機敏級核潛艇

如果澳大利亞選擇繼續等待,性價比最高的選擇將是在未來直接購買英美下一代的新型核潛艇。外國軍事專家認爲,體量較小、成本較低的英國系核潛艇比較符合澳大利亞的需求,但英國政府表示目前新型核潛艇尚在設計研發階段,距正式投產最快也需3年時間,而英國也不可能在完成皇家海軍核潛艇部隊升級前向澳大利亞出口新型核潛艇。此外,負責生產維護英國核潛艇的BAE船廠因產能不足連目前的維護任務都無法按時完成,要在2040年前爲澳大利亞生產8艘新型核潛艇無疑於天方夜譚。 

若澳大利亞選擇產能更強但成本更高的美國,等待的時間也不一定會縮短。一方面,美國國會在今年批准了海軍的大艦隊擴軍計劃,此次海軍發展轉向意味着在未來一段時間內,美國海軍艦隊的升級改造將佔據絕大部分的美國艦艇產能,讓艦艇出口擱置。另一方面,美國海軍的大艦隊計劃將優先着眼於升級其戰略核潛艇部隊,而澳大利亞更需要的是攻擊性核潛艇,兩者的發展方向並不適配,耗巨資購買哥倫比亞級戰略核潛艇並不是一項明智的選擇,其維護費將進一步加重澳軍軍費負擔。若選擇弗吉尼亞級核潛艇,也須等待美方先完成2019年追加的9艘核潛艇訂單。

澳大利亞的大型船廠ASC目前主要負責護衛艦的生產建造

白手起家對澳大利亞來說也不現實。雖然英美有意提供設計圖紙,但從圖紙到實物,澳大利亞需要先集中財力打造能夠生產核潛艇核心部件的產業鏈以及適配的船塢。據紐約時報報道,目前澳大利亞在覈動力領域的科研經費以及人員都嚴重不足,其往年的兩個潛艇製造計劃也因各種原因不了了之。技術成熟產能高效的美國尚不能按時交付核潛艇,一無所有的澳大利亞在2040年前自主生產8艘新型核潛艇的計劃就如空中樓閣。另據海軍技術網站稱,本土生產的成本將是海外購買配合部分本土生產的1.5到2倍之多,這無疑爲“白手起家”方案又蒙上了一層陰影。

澳大利亞海軍潛艇部隊

繼續等待看似是最佳方案,但裝備老舊、作戰能力捉襟見肘的澳大利亞海軍已難堪重負。據英媒報道稱,澳大利亞當務之急是更換其老舊落後的柯林斯級潛艇。按原先與法國簽訂的合同,澳大利亞可以在2035年前接收12艘新型常規動力潛艇,但隨着澳大利亞單方毀約,柯林斯級潛艇的服役時間或再次延長。

美國民衆抗議拜登政府的疫苗接種令

目前外國不少軍事專家認爲,即使澳大利亞現在就行動起來,距其核潛艇部隊形成戰鬥力也需數十年時間,澳政府在此期間是否有餘力升級改造現有的潛艇部隊,能否爲耗資不菲的核潛艇計劃提供穩定持續的資金、技術支持,是否有魄力以日漸擴大的戰力差距來爲核潛艇計劃爭取時間都是未知數。

諷刺“英美澳同盟”的漫畫 來源:新華社

除了核潛艇設計建造本身困難重重,合作國家的政治因素也讓該計劃的未來顯得前途渺茫。近日,因應對疫情與恢復經濟不力,英國約翰遜及其保守黨政府的執政能力受到質疑,美國拜登政府也面臨同樣的困境,若執政理念不同的黨派在未來上位,三國合作計劃或將不了了之。

賠了老友折了預算,爲了核潛艇計劃孤注一擲,但面對產能不足、成本不菲、合作遲緩的現實,與澳國內民衆意願背道而馳,逆世界和平、發展與合作的潮流而行,莫里森終將爲自己的短見與執拗付出代價。

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