11月26日，世界衛生組織在召開緊急會議後向全世界拉響警報：一個令人擔憂的新冠病毒新變異株正在世界各地傳播，各國亟需提高警惕，採取應對措施。

根據世衛組織26日下午發佈的通報：這個被稱爲B.1.1.529的變異株已被該組織定性爲最高級別的“值得關切的變異株”（VOC），並命名爲Omicron（奧密克戎 ）。而這距離該變異株被發現僅過去了兩天時間。

最先報告這一新病毒變異株的南非的科學家們表示，奧密克戎變異株病毒正在南非推動新一波的疫情暴發。

26日，南非新增確診病例2828例。根據南非衛生官員的說法，科學家們通過診斷測試顯示新變異株可能導致了多達90%的新病例。早期的研究表明，奧密克戎的R值爲2（每一個人可以傳染2個人）。

據美聯社報道，南非索韋託巴拉格瓦納斯醫院的重症監護室研究中心主任 Rudo Mathivha說： “我們看到最近的新冠疫情患者的情況發生了顯著變化。”“許多20多歲到30多歲的年輕人患有中重度疾病，有些人需要重症監護。大約65%的人沒有接種疫苗，其餘大多數人只接種了一半。”“我們擔心隨着感染人數的增加，公共醫療機構將不堪重負。”

南非這波疫情最早與首都比勒陀利亞的一個學生羣集性感染事件有關，然後迅速增加到數百個新病例，接着又增加到數千例，並蔓延到附近的南非最大城市約翰內斯堡。

奧密克戎變異株有大量的突變，這些突變可能使它更具傳染性，並幫助它逃避免疫反應。

“這是一個巨大的擔憂。我們都非常擔心這種病毒，”非洲衛生研究所所長威廉 · 哈內科姆教授告訴美聯社。“這種變異主要發生在約翰內斯堡所在的豪登省。但是我們從診斷測試中得到的線索表明，這種變異已經遍佈整個南非。”

哈內科姆說，“南非國內科學家們的反應是，我們需要儘快瞭解更多情況。我們對它還知之甚少，”他說。“例如，我們不知道這種病毒的毒性有多強，它引起的疾病有多嚴重？”

一個關鍵因素是接種疫苗。這種新的變異似乎在那些未接種疫苗的人羣中傳播得最快。目前，只有約40% 的南非成年人接種了疫苗。而根據世衛組織的數據，整個非洲只有不到6%的人口接種了疫苗。