得益於美國的支持，日本空中自衛隊長期保持裝備優勢，當空中自衛隊開始裝備美製F-15J戰鬥機的時候，遠東蘇軍的主力還是米格-23，新型的米格-29和蘇-27還要過幾年纔會正式裝備俄軍，而且當年遠東蘇軍也不是優先裝備對象。但現在，形勢已經不一樣了，遠東俄軍正裝備越來越先進的戰鬥機，而中國空軍的殲-20戰鬥機也在批量服役，僅靠F-35，日本空中自衛隊感到自己已經無法獲得可靠地裝備優勢了。

經過多年研究，日本空中自衛隊已經確定，必須裝備一款新型戰鬥機，即F-3戰鬥機，F-3戰鬥機可以是F-22那樣的純制空隱身戰鬥機，也可以是F-15EX那樣的非隱身戰鬥機，最大的特點就是必須能夠攜帶更多的導彈。現役的F-35戰鬥機只能在彈艙中攜帶4枚AIM-120主動雷達制導中距彈，火力不足。

而隨着美國空軍正在研發六代機，對日本空中自衛隊來說，就是美國很可能會向日本出口部分F-22的技術，日本最開始就想購買F-22戰鬥機，並不在乎其高昂的價格和使用成本，但由於法律限制，美國國會不允許將F-22出口給任何國家，而隨着F-22生產線的關閉，以及五代機技術的迅速發展，也沒有多少國家再試圖獲得F-22，而是轉而購買F-35，包括垂直短距起降型號的F-35B。

面對日本空中自衛隊的需求，研發F-22和F-35的洛克希德·馬丁公司希望能夠獲得這塊大蛋糕，包括與日本合作研發一款類似F-22的新型戰鬥機，還能夠在這款新戰鬥機上融合F-35戰鬥機先進的航電系統。即便日本看不上這個方案，洛克希德·馬丁公司也希望能獲得爲日本空中自衛隊改裝F-35戰鬥機的合同，讓F-35具備攜帶6枚AIM-120主動中距彈的能力。

不過，波音公司同樣也對日本航空自衛隊的需求很感興趣，畢竟，美國空軍裝備F-15EX，給了波音更多的底氣，日本擁有一支很強的F-15J/DJ機隊，如果能購買F-15EX，還能帶來後勤上的共享成本優勢。F-15EX雖然是雙座機型，但從實際使用看，很多時候都是單人駕駛，具備極強的空戰能力，可以攜帶最多22枚AIM-120主動中距彈，足以治癒日本航空自衛隊的火力不足恐懼症（實戰中當然不可能攜帶這麼多，會嚴重影響機動性和作戰半徑）。