当地时间12月8日,世界卫生组织总干事谭德塞在日内瓦举行的记者会上表示,奥密克戎的某些特征,包括已在全球传播和出现大量突变,表明它可能对全球疫情进程产生重大影响。然而,其所产生的确切影响现在还不得而知。

截至目前,全球已有57个国家报告发现奥密克戎变异株,预计这一数字还将继续增长。谭德塞表示,来自南非的一些初步证据表明,奥密克戎变体引起的疾病比德尔塔变体要轻,但现在就此下定论还为时过早。

谭德塞表示,新的数据每天都在出现,但是科学家需要时间来完成研究并对结果进行解读。在获得更完整的了解之前,人们必须小心谨慎,不要妄下结论。

4日,南非医学研究理事会(South African Medical Research Council)发表了奥密克戎变体出现以来第一份关于住院患者的临床报告。报告分析了南非疫情“震中”豪登省(Gauteng Province)一家主要医院在12月2日因新冠感染接受治疗的42名患者情况,70%不需要输氧来维持正常呼吸,在需要输氧的人中,9人患有新冠肺炎,其余4人因与新冠感染无关的基础病而需要输氧。只有1人在ICU。

该报告的主要作者——南非医学研究理事会艾滋病和结核病研究办公室主任法里德·阿卜杜拉(Fareed Abdullah)12月8日在接受澎湃新闻(www.thepaper.cn)采访时表示,“目前,我们仍然不能说奥密克戎变体导致的疾病是否不那么严重,因为我们在ICU的病人很少。一旦我们在重症监护室有更多的病例,我们就能与前几波疫情进行比较。”

一名妇女在约翰内斯堡接种疫苗。与此前不同的病房

阿卜杜拉告诉澎湃新闻,在这一波疫情中,当他走进新冠病房时,眼前的场景与此前几波疫情中的经历大相径庭,那时病房里充斥着氧气机的声音。

然而这次阿卜杜拉观察到,截至12月2日,住院的42名新冠病毒患者中29人(70%)不需要额外供氧。接受辅助供氧的13人中,有四人吸氧的原因与新冠无关。这42名患者中只有一人在重症监护室。

“对我来说,那不是新冠病房,就是普通病房。这是疫情以来从未见过的情况。”他说。

上述报告称,大多数患者因“与新冠病毒无关的诊断”而入院,这些感染是“偶然在这些患者身上发现的,主要源于医院对所有患者进行新冠检测的政策”。报告还说,豪登省的另外两家大医院,包括比勒陀利亚和约翰内斯堡,需要吸氧的感染患者比例更低。

阿卜杜拉表示,在11月14日至11月29日期间入住、并得到报告关注的这所医院的所有166名新冠患者中,他们的平均住院时间仅为2.8天,死亡人数不到7%。而在过去的18个月中,此类患者的平均住院时间为8.5天,其中17%死亡。

“现在是奥密克戎疫情暴发后的第三周,但似乎入院率已经比以前的几波疫情低。目前还不知道这是否是由于奥密克戎引起的疾病比较温和,还是由于之前的感染程度高。在该地区,大约57%的50岁以上的成年人完全接种了新冠疫苗,这也可能对减少住院和严重疾病起到一些作用。”阿卜杜拉说。

上述研究中的166名患者中有80%年龄在50岁以下,这与整个豪登省的情况相类似,并与此前几波疫情汇中住院的新冠人群形成鲜明对比,后者通常年龄较大。这可能是因为南非50岁以上人群的疫苗接种率相对较高,而年轻人的接种率较低,但现有疫苗是否能针对奥密克戎提供强有力的保护仍是该变异株的一大未知数。

更轻症结论尚早

但一些科学家告诫称,不要在症状较轻这个潜在好消息上寄托太多希望,专家还需要更多的研究才能有把握地谈论它。新冠病毒的真正破坏力并不总是立即出现,住院和死亡人数往往远远晚于最初的暴发时间。

世界卫生组织新冠技术负责人玛丽亚·范科克霍夫博士12月5日在接受哥伦比亚广播公司采访时表示,即使事实证明奥密克戎病例的重症比例较低,但这一点可能会通过感染更多病例而抵消,同时也意味着更多的住院和死亡。

《纽约时报》指出,对阿卜杜拉的报告需要保持谨慎的部分原因是,报告中的样本量很小,研究结果也还没有经过同行评审,而且报告中承认——由于设备所限,不知道有多少患者感染了奥密克戎,而不是其他变体——尽管南非政府上周报告说该新毒株已经占南非病毒样本的四分之三。

阿卜杜拉在接受澎湃新闻采访时也表示,现在仍是奥密克戎首次出现后的早期,重症和死亡人数上升可能存在滞后。但到目前为止,尽管南非新增病例大幅增加,但南非的新冠死亡人数并未上升。

“入院人数占总病例数的比例很小,目前看来,入院率比前几波疫情高峰要低。但是我们数据可能并不完全,因为很多人即使有症状也没有进行检测。”阿卜杜拉说。

一些专家表示,更重要的是观察奥密克戎在其他目前德尔塔变体占主导地位国家的疫情发展,例如美国、欧洲的许多地方和东亚的韩国等。

阿卜杜拉认为,目前来看,奥密克戎在世界其他地方的传播性和南非没有什么不同。在英国,奥密克戎正在快速增加,但对疾病严重程度的影响还不清楚(英国官员8日表示,他们认为奥密克戎可能会在一个月内成为英国的主要流行毒株)。在挪威,一次圣诞聚会中爆发了120名年轻人感染奥密克戎的超级传播事件。不过所有人似乎都只有轻微症状。

奥密克戎带来的第四波疫情新增病例(虚线)和死亡(实线)变化。奥密克戎传染力更强

越来越多的证据指出,奥密克戎可能有着更强的传播能力。

南非此前的一份早期报告作者告诉澎湃新闻,奥密克戎对新冠康复者的再感染率可能增加。这也是此前变体中没有发生过的。这有可能导致新一波疫情高峰的到来。

阿卜杜拉也认同这一发现。“现在在南非奥密克戎比其他的变体更容易传播,这是一个普遍的原因。许多科学家已经发表了关于这个问题的文章,现在的统计数据是无可争议的。仅仅是病例的上升速度就表明了这一点。”他说。

“根据南非目前所看到的情况,奥密克戎的传播性要比德尔塔高得多。”他补充说。

阿卜杜拉的报告中还发现,在他的研究对象中,只有6人已经接种了疫苗。所有的成人新冠肺炎患者都没有接种疫苗。不过他也表示这个数字太小,无法与前几波疫情相比。

这是否可以看作是目前的疫苗在保护人们免受严重疾病影响方面仍然有效?阿卜杜拉认为可以这样认为。疫苗对重症仍有很强的保护作用,包括对奥密克戎变体。

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