當地時間12月8日，世界衛生組織總幹事譚德塞在日內瓦舉行的記者會上表示，奧密克戎的某些特徵，包括已在全球傳播和出現大量突變，表明它可能對全球疫情進程產生重大影響。然而，其所產生的確切影響現在還不得而知。

截至目前，全球已有57個國家報告發現奧密克戎變異株，預計這一數字還將繼續增長。譚德塞表示，來自南非的一些初步證據表明，奧密克戎變體引起的疾病比德爾塔變體要輕，但現在就此下定論還爲時過早。

譚德塞表示，新的數據每天都在出現，但是科學家需要時間來完成研究並對結果進行解讀。在獲得更完整的瞭解之前，人們必須小心謹慎，不要妄下結論。

4日，南非醫學研究理事會（South African Medical Research Council）發表了奧密克戎變體出現以來第一份關於住院患者的臨牀報告。報告分析了南非疫情“震中”豪登省（Gauteng Province）一家主要醫院在12月2日因新冠感染接受治療的42名患者情況，70%不需要輸氧來維持正常呼吸，在需要輸氧的人中，9人患有新冠肺炎，其餘4人因與新冠感染無關的基礎病而需要輸氧。只有1人在ICU。

該報告的主要作者——南非醫學研究理事會艾滋病和結核病研究辦公室主任法裏德·阿卜杜拉（Fareed Abdullah）12月8日在接受澎湃新聞（www.thepaper.cn）採訪時表示，“目前，我們仍然不能說奧密克戎變體導致的疾病是否不那麼嚴重，因爲我們在ICU的病人很少。一旦我們在重症監護室有更多的病例，我們就能與前幾波疫情進行比較。”

一名婦女在約翰內斯堡接種疫苗。與此前不同的病房

阿卜杜拉告訴澎湃新聞，在這一波疫情中，當他走進新冠病房時，眼前的場景與此前幾波疫情中的經歷大相徑庭，那時病房裏充斥着氧氣機的聲音。

然而這次阿卜杜拉觀察到，截至12月2日，住院的42名新冠病毒患者中29人（70%）不需要額外供氧。接受輔助供氧的13人中，有四人吸氧的原因與新冠無關。這42名患者中只有一人在重症監護室。

“對我來說，那不是新冠病房，就是普通病房。這是疫情以來從未見過的情況。”他說。

上述報告稱，大多數患者因“與新冠病毒無關的診斷”而入院，這些感染是“偶然在這些患者身上發現的，主要源於醫院對所有患者進行新冠檢測的政策”。報告還說，豪登省的另外兩家大醫院，包括比勒陀利亞和約翰內斯堡，需要吸氧的感染患者比例更低。

阿卜杜拉表示，在11月14日至11月29日期間入住、並得到報告關注的這所醫院的所有166名新冠患者中，他們的平均住院時間僅爲2.8天，死亡人數不到7%。而在過去的18個月中，此類患者的平均住院時間爲8.5天，其中17%死亡。

“現在是奧密克戎疫情暴發後的第三週，但似乎入院率已經比以前的幾波疫情低。目前還不知道這是否是由於奧密克戎引起的疾病比較溫和，還是由於之前的感染程度高。在該地區，大約57%的50歲以上的成年人完全接種了新冠疫苗，這也可能對減少住院和嚴重疾病起到一些作用。”阿卜杜拉說。

上述研究中的166名患者中有80%年齡在50歲以下，這與整個豪登省的情況相類似，並與此前幾波疫情匯中住院的新冠人羣形成鮮明對比，後者通常年齡較大。這可能是因爲南非50歲以上人羣的疫苗接種率相對較高，而年輕人的接種率較低，但現有疫苗是否能針對奧密克戎提供強有力的保護仍是該變異株的一大未知數。

更輕癥結論尚早

但一些科學家告誡稱，不要在症狀較輕這個潛在好消息上寄託太多希望，專家還需要更多的研究纔能有把握地談論它。新冠病毒的真正破壞力並不總是立即出現，住院和死亡人數往往遠遠晚於最初的暴發時間。

世界衛生組織新冠技術負責人瑪麗亞·範科克霍夫博士12月5日在接受哥倫比亞廣播公司採訪時表示，即使事實證明奧密克戎病例的重症比例較低，但這一點可能會通過感染更多病例而抵消，同時也意味着更多的住院和死亡。

《紐約時報》指出，對阿卜杜拉的報告需要保持謹慎的部分原因是，報告中的樣本量很小，研究結果也還沒有經過同行評審，而且報告中承認——由於設備所限，不知道有多少患者感染了奧密克戎，而不是其他變體——儘管南非政府上週報告說該新毒株已經佔南非病毒樣本的四分之三。

阿卜杜拉在接受澎湃新聞採訪時也表示，現在仍是奧密克戎首次出現後的早期，重症和死亡人數上升可能存在滯後。但到目前爲止，儘管南非新增病例大幅增加，但南非的新冠死亡人數並未上升。

“入院人數佔總病例數的比例很小，目前看來，入院率比前幾波疫情高峯要低。但是我們數據可能並不完全，因爲很多人即使有症狀也沒有進行檢測。”阿卜杜拉說。

一些專家表示，更重要的是觀察奧密克戎在其他目前德爾塔變體占主導地位國家的疫情發展，例如美國、歐洲的許多地方和東亞的韓國等。

阿卜杜拉認爲，目前來看，奧密克戎在世界其他地方的傳播性和南非沒有什麼不同。在英國，奧密克戎正在快速增加，但對疾病嚴重程度的影響還不清楚（英國官員8日表示，他們認爲奧密克戎可能會在一個月內成爲英國的主要流行毒株）。在挪威，一次聖誕聚會中爆發了120名年輕人感染奧密克戎的超級傳播事件。不過所有人似乎都只有輕微症狀。

奧密克戎帶來的第四波疫情新增病例（虛線）和死亡（實線）變化。奧密克戎傳染力更強

越來越多的證據指出，奧密克戎可能有着更強的傳播能力。

南非此前的一份早期報告作者告訴澎湃新聞，奧密克戎對新冠康復者的再感染率可能增加。這也是此前變體中沒有發生過的。這有可能導致新一波疫情高峯的到來。

阿卜杜拉也認同這一發現。“現在在南非奧密克戎比其他的變體更容易傳播，這是一個普遍的原因。許多科學家已經發表了關於這個問題的文章，現在的統計數據是無可爭議的。僅僅是病例的上升速度就表明了這一點。”他說。

“根據南非目前所看到的情況，奧密克戎的傳播性要比德爾塔高得多。”他補充說。

阿卜杜拉的報告中還發現，在他的研究對象中，只有6人已經接種了疫苗。所有的成人新冠肺炎患者都沒有接種疫苗。不過他也表示這個數字太小，無法與前幾波疫情相比。

這是否可以看作是目前的疫苗在保護人們免受嚴重疾病影響方面仍然有效？阿卜杜拉認爲可以這樣認爲。疫苗對重症仍有很強的保護作用，包括對奧密克戎變體。