据记载，清代在画舫斋的殿宇上，还张贴有郎世宁等宫廷画家的精品画作。不光是乾隆，历史上，光绪也曾在此居住，慈禧也常来这儿游宴、听书。

也许是因为这座园中园的文人气息浓厚，在民国时期，诗人徐志摩和夫人陆小曼的婚礼甚至也是在画舫斋举办的。

据北海公园文化研究室副主任张冕介绍，大概是在1926年10月3号，农历的七夕，七月初七，那时候这里已经是公园了，当时这个景区是可以对外租赁的。徐志摩和陆小曼就在这里宴请宾客，举办了他们盛大的婚礼。当时主持婚礼的是胡适，证婚人是梁启超，许多的名人都来到了这里。

可以说，画舫斋是中国近代书画艺术的摇篮。1954年，美术家协会曾在此举办画展，张伯驹、潘素夫妇等名家，以及几乎所有近代书画家都在这里办过展览，很多人对这里都有着特殊的情感。

作为北京市的民生实事项目，2020年12月，经过近一年的保护性修缮和改造提升，一度对游客关闭的画舫斋重新开放。据悉，开放之后，北海公园计划每年在画舫斋举办不少于三场的文化展览。近期在画舫斋内，北海公园跟人民大学就合作举办了一个百年冰嬉盛典展。