據記載，清代在畫舫齋的殿宇上，還張貼有郎世寧等宮廷畫家的精品畫作。不光是乾隆，歷史上，光緒也曾在此居住，慈禧也常來這兒遊宴、聽書。

也許是因爲這座園中園的文人氣息濃厚，在民國時期，詩人徐志摩和夫人陸小曼的婚禮甚至也是在畫舫齋舉辦的。

據北海公園文化研究室副主任張冕介紹，大概是在1926年10月3號，農曆的七夕，七月初七，那時候這裏已經是公園了，當時這個景區是可以對外租賃的。徐志摩和陸小曼就在這裏宴請賓客，舉辦了他們盛大的婚禮。當時主持婚禮的是胡適，證婚人是梁啓超，許多的名人都來到了這裏。

可以說，畫舫齋是中國近代書畫藝術的搖籃。1954年，美術家協會曾在此舉辦畫展，張伯駒、潘素夫婦等名家，以及幾乎所有近代書畫家都在這裏辦過展覽，很多人對這裏都有着特殊的情感。

作爲北京市的民生實事項目，2020年12月，經過近一年的保護性修繕和改造提升，一度對遊客關閉的畫舫齋重新開放。據悉，開放之後，北海公園計劃每年在畫舫齋舉辦不少於三場的文化展覽。近期在畫舫齋內，北海公園跟人民大學就合作舉辦了一個百年冰嬉盛典展。