美国《迈阿密先驱报》1月19日文章，原题：中国在向拉美人提供政府奖学金方面超过美国，这将影响该地区这似乎是微不足道的琐碎消息，但并非如此：中国承诺未来3年将为拉美学生提供5000个政府奖学金名额，超过美国政府。在前不久的中国—拉共体论坛部长（视频）会议期间，中国做出的这个承诺几乎被“埋没”在双方签署的合作协议中。除了奖学金，中方还将提供3000个培训名额，并进一步落实“未来之桥”中拉青年领导人千人培训计划。

当我首次在关注中拉商业与政府来往的“中国简报”上看到这些消息时，第一个反应是想知道美国政府是怎么做的。该简报发行者、在乌拉圭出生并曾在华留学的常驻西雅图企业家尼古拉斯·桑托告诉我，“无疑，与美政府相比，中国正为更多拉美学生提供奖学金”。

美官员称对比中美政府提供的奖学金，并不公平，因为在美国大学系统中，为外国留学生提供的大部分金融援助都来自学校而非政府。诚然，美国高校招收的拉美学生远多于中国高校。如今在美国高校就读的拉美及加勒比地区的学生接近7.3万。而到2017年，仅有2200名拉美学生在中国高校留学。

但中国的奖学金和学生交流项目，可能比美国的同类项目具有更深远的政治影响力。在美留学的拉美学生大多来自中上阶层家庭并支付高额学费，而赴华的大部分拉美学生都来自工薪阶层家庭并谋求在政府岗位上发展。此外，相当多的拉美学生在美高校学习商业后进入私营企业，而许多在华的拉美留学生都攻读国际关系和中国研究等专业。一旦他们回到本国并在政府、学界或新闻业开始职业生涯，将成为中国问题专家。桑托说这会产生长期影响，“中国这么做是为提升软实力，并培养了解中国的国际事务毕业生，以便他们在自己国家获得有影响力的职位后能发挥相关作用”。

专门研究中国与拉美关系的美国陆军战争学院教授罗伯特·埃利斯表示，中国的奖学金项目表明“中国确实擅长通过民间外交来推进自己的战略利益”。他说，尽管认为中国将拉美学生变成中国宣传员未免过于简单化，可一旦这些学生在本国成为中国问题专家，就不会附和反华声音。

从我的所见所闻以及与国外中国问题专家的频繁交谈来看，情况往往如此。中国制定赢得拉美人心的战略，而美国没这么做。或者美国也在这么做，只是保密工作做得很好。（作者安德烈斯·奥本海默，崔晓冬译）