美國《邁阿密先驅報》1月19日文章，原題：中國在向拉美人提供政府獎學金方面超過美國，這將影響該地區這似乎是微不足道的瑣碎消息，但並非如此：中國承諾未來3年將爲拉美學生提供5000個政府獎學金名額，超過美國政府。在前不久的中國—拉共體論壇部長（視頻）會議期間，中國做出的這個承諾幾乎被“埋沒”在雙方簽署的合作協議中。除了獎學金，中方還將提供3000個培訓名額，並進一步落實“未來之橋”中拉青年領導人千人培訓計劃。

當我首次在關注中拉商業與政府來往的“中國簡報”上看到這些消息時，第一個反應是想知道美國政府是怎麼做的。該簡報發行者、在烏拉圭出生並曾在華留學的常駐西雅圖企業家尼古拉斯·桑託告訴我，“無疑，與美政府相比，中國正爲更多拉美學生提供獎學金”。

美官員稱對比中美政府提供的獎學金，並不公平，因爲在美國大學系統中，爲外國留學生提供的大部分金融援助都來自學校而非政府。誠然，美國高校招收的拉美學生遠多於中國高校。如今在美國高校就讀的拉美及加勒比地區的學生接近7.3萬。而到2017年，僅有2200名拉美學生在中國高校留學。

但中國的獎學金和學生交流項目，可能比美國的同類項目具有更深遠的政治影響力。在美留學的拉美學生大多來自中上階層家庭並支付高額學費，而赴華的大部分拉美學生都來自工薪階層家庭並謀求在政府崗位上發展。此外，相當多的拉美學生在美高校學習商業後進入私營企業，而許多在華的拉美留學生都攻讀國際關係和中國研究等專業。一旦他們回到本國並在政府、學界或新聞業開始職業生涯，將成爲中國問題專家。桑託說這會產生長期影響，“中國這麼做是爲提升軟實力，並培養了解中國的國際事務畢業生，以便他們在自己國家獲得有影響力的職位後能發揮相關作用”。

專門研究中國與拉美關係的美國陸軍戰爭學院教授羅伯特·埃利斯表示，中國的獎學金項目表明“中國確實擅長通過民間外交來推進自己的戰略利益”。他說，儘管認爲中國將拉美學生變成中國宣傳員未免過於簡單化，可一旦這些學生在本國成爲中國問題專家，就不會附和反華聲音。

從我的所見所聞以及與國外中國問題專家的頻繁交談來看，情況往往如此。中國製定贏得拉美人心的戰略，而美國沒這麼做。或者美國也在這麼做，只是保密工作做得很好。（作者安德烈斯·奧本海默，崔曉冬譯）