據美國有線電視新聞網（CNN）1月26日報道，美國海軍正試圖打撈在24日的事故中墜海的F-35C戰鬥機。前美海軍官員表示，在美國打撈船到達現場後，打撈行動可能要耗時數月才能完成。

正從“卡爾·文森”號上起飛的F-35C。圖源：美國海軍

美國海軍太平洋艦隊24日發佈聲明稱，一架F-35C戰鬥機當天在位於南海的“卡爾·文森”號航母上降落時發生事故，飛行員彈射逃生後獲救，事故一共造成7人受傷。但美國海軍當天沒有指出涉事飛機已經墜海。

CNN援引美國海軍官員的說法稱，這架價值1億美元的戰機在着艦時撞上了這艘航母的飛行甲板。第七艦隊發言人馬克·蘭福德25日表示，航母的飛行甲板表面受損，但航母及其搭載的航空聯隊已恢復正常運作。他還指出，打撈這架飛機的相關工作正在進行中。

26日，第七艦隊另一位發言人尼古拉斯·林戈稱：“美國海軍正在爲涉及‘卡爾·文森’號航空母艦事故的 F-35C 飛機做出打撈行動安排。”

報道稱，雖然美國海軍尚未透露此次南海墜機事件的具體位置，但南海海域的敏感性將讓美國海軍的打撈任務十分艱鉅。有分析人士猜測，中國方面“幾乎肯定想看看墜海的F-35C”。

前美國海軍太平洋司令部聯合情報中心作戰主管卡爾·舒斯特說，這項行動可能需要數月時間，具體取決於 F-35C墜海後所處的深度。他還表示，美國打撈船需要 10 到 15 天的時間抵到現場，一旦到達，打撈工作可能耗時長達 120 天。

當被問及美國是否可以用魚雷或炸藥摧毀F-35C殘骸時，分析人士表示，這不太可能。

新加坡拉惹勒南國際研究學院研究員柯林·高（Collin Koh）稱：“我的問題是，海底散落的F-35C碎片中是否真的沒有留下任何潛在的重要情報財富？畢竟任何有能力和感興趣的國家仍然可以取走這些信息。”