足球是好標的嗎?趕走阿布後,美國資本已主宰英超

來源:華爾街見聞

“肥肉”最終要被美國“叼走”了。

自俄羅斯老闆阿布拉莫維奇(Roman Abramovich)宣佈將出售切爾西足球俱樂部後,該俱樂部就成了美、英、沙特資本爭相搶奪的“肥肉”。

而在經歷了政府介入、烏克蘭持續衝突及一場曠日持久的競購戰等所有曲折之後,整個過程似乎正朝着英超聯賽最熟悉的劇本演變:這塊“肥肉”最終將被美國“叼走”,整個大型足球俱樂部也將落入美國人的控制之下。

據華爾街日報,週五,由洛杉磯道奇隊的投資人Todd Boehly牽頭的團隊開始舉行獨家談判,擬以超過30億美元的價格從阿布手中收購切爾西,這或將成爲職業體育史上的最大一筆收購交易(即將出售的美國國家橄欖球聯盟(NFL)的丹佛野馬隊,可能會超過這個數字)。

如果最終確定,Boehly與切爾西的交易將意味着,美國投資者將持有英超俱樂部的多數股權(7家),而不是英國投資者(6家),這在1992年聯賽剛成立時似乎是不可能發生的。那時,英國俱樂部通常由當地白手起家的百萬富翁控制,這些富豪買下了他們少年時代的球隊。而華爾街大佬們還遠沒有到開始關心伯恩利、利物浦等俱樂部命運的時候。

然而,體育界很少有資產能與英國足球隊相提並論,英超聯賽在190多個國家/地區播出,遠遠超過了其他任何國內體育聯賽的收視率。

在大量電視轉播權銷售和國際分銷的支持下,聯賽收入及受歡迎度越來越高,來自國外資本的興趣開始慢慢湧入。當阿布在2003年買下切爾西時,他還只是聯賽歷史上第二位非英國老闆。美國人很快也加入了他的行列,並受到英超高管的積極追捧。

前英超阿斯頓維拉(Aston Villa)老闆Randy Lerner還記得,在21世紀初,他的家族還曾擁有美國職業足球克里夫蘭布朗隊(Cleveland brown)。轉眼不到10年,美國資金開始瘋狂買入英國足球隊:格雷澤(Glazer)家族入駐曼聯,波士頓紅襪隊(Boston Red Sox)的所有者芬威體育集團(Fenway Sports Group)收購了利物浦,體育和房地產大亨、洛杉磯公羊隊的老闆Stan Kroenke收購了阿森納(Arsenal)。

這些俱樂部爭奪獎盃,在轉會市場上大手筆投資,並從美國球迷迅速增長的興趣中獲利。NBC環球(NBC Universal)之前斥資10億美元獲得了6年的英超聯賽在美國的轉播權。去年,它又以27億美元的價格再續訂了六年。

因此,當Boehly財團最激烈的競爭來自另外兩個美國支持的集團時,這並非巧合。一個是由波士頓凱爾特人隊共同所有人、私募股權公司貝恩資本的聯合主席Stephen Pagliuca領導,另一個由費城76人隊的共同所有人以及私募股權老兵Josh Harris和David Blitzer推動。此前,芝加哥小熊隊的Ricketts家族也參與了這一過程,後該家族在一些種族主義郵件曝光後退出。

這次競標 美國買家有優勢

首先是因爲達成協議的緊迫性。阿布在俄烏衝突爆發六天後宣佈了出售球隊的意向,而八天後,他便受到了經濟制裁。

隨着阿布被置於政府監管之下,切爾西被迫陷入了恐慌,因爲球隊在此期間不能出售商品、門票、重新談判合同,也不能籤任何新球員。球隊的開支不斷增加,每月用在其明星陣容上的工資支出就高達3600萬美元。

另一方面,阿布需要英國政府的批准才能完成交易。

負責此次出售的英國數字、文化、媒體和體育部門的一名管理人員此前表示,目前沒有足夠的資源來審查多個投標者或財團。爲了節省政府和英超聯賽的時間和金錢,切爾西將需要提供一個優先投標人來完成交易。負責切爾西出售事宜的紐約銀行集團The Raine Group基本上只有一次機會來挑選競標贏家,於是它將來自美國的富有競標者推到了最前面。

此外,對於英國政府來說,美國的收購也遠沒有上次英超聯賽的交易那麼令人擔憂,後者是由沙特阿拉伯公共投資基金(Public Investment Fund of Saudi Arabia)牽頭的一個集團收購紐卡斯爾聯隊(Newcastle United)。當時,公衆的強烈反對引發了對沙特的人權記錄、沙特王室可能對俱樂部施加多大控制權等問題的質疑。

英國真的不care?

雖然美國買家對切爾西的交易沒有以上一些問題,但是,美國在英國足球中不斷擴大的影響力,仍讓英國人感到絕望。

英國石油化工巨頭億萬富翁Jim Ratcliffe週五在對該俱樂部的最新報價中,明確表達了他對外資所有權的看法。

已經在法國和瑞士擁有足球俱樂部的Ratcliffe,據信不會對Boehly集團的出價構成挑戰。華爾街日報援引知情人士稱,他曾有機會在競標過程的早期階段投標,但沒有做多少努力,因此已不再被視爲一個認真的候選人。

英國球迷和美國投資者之間的關係也並不是一帆風順的。2005年,格雷澤家族以大規模槓桿收購的方式接管曼聯時,遭到了體育場外的抗議和死亡威脅。曼聯主場老特拉福德球場周圍的座位上仍然貼着“格雷澤出局”的標語。阿森納球迷經常要求Kroenke賣掉俱樂部。即使是已經見證球隊重回歐洲足球巔峯的利物浦球迷,在建立歐洲超級聯賽的嘗試失敗後,也在2021年轉向了對芬威體育集團的抗議。

切爾西球迷希望他們不會重蹈覆轍。

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