元宵節是我國主要的傳統節日，也叫元夕、元夜，又稱上元節，因爲這是新年第一個月圓夜。因歷代這一節日有觀燈習俗，故又稱燈節。

在這一天，南方煮湯圓，北方鬧元宵，還有地方喫起餈粑，喝起油茶，好不愜意；

在這一天，按照民間傳統，元宵夜，品元宵、賞明月、觀花燈、猜燈謎，細數團圓的悠然。

元宵節是中國的傳統節日，早在2000多年前的西漢就有了，在漢文帝時，已下令將正月十五定爲元宵節。漢武帝時，“太一神”的祭祀活動定在正月十五。

（太一：主宰宇宙一切之神）。司馬遷創建“太初曆”時，就已將元宵節確定爲重大節日。

元宵節的節期與節俗活動，是隨歷史的發展而延長、擴展的。就節期長短而言，漢代才一天，到唐代已爲三天，宋代則長達五天，明代更是自初八點燈，一直到正月十七的夜裏才落燈，整整十天。

與春節相接，白晝爲市，熱鬧非凡，夜間燃燈，蔚爲壯觀。特別是那精巧、多彩的燈火，更使其成爲春節期間娛樂活動的高潮。至清代，又增加了舞龍、舞獅、跑旱船、踩高蹺、扭秧歌等“百戲”baidu，只是節期縮短爲四到五天。

宋楊萬里詩：“今年上元家裏住，村落無燈唯有雨。隔溪叢祠稍簫鼓，不知還有遊人否？兒女炊玉作蠶絲，中置吉語默有祈，小兒祝身取官早，小女只求蠶事好。”

清《月日紀古》卷一：“燕城正月十六夜，婦女羣遊，其前一人持香闢人，名闢人香。凡有橋處，相率以過，名走百病。又暗摸前門釘，中者兆吉宜子。”

清李孚青《都門竹枝詞》：“女伴金箍燕尾肥，手提長袖走橋遲。前門釘子爭來摸，今年宜男定是誰。”

明代更加鋪張，將元宵放燈從三夜改爲十夜。唐伯虎曾賦詩盛讚元宵節，把人們帶進迷人的元宵之夜。詩曰：“有燈無月不娛人，有月無燈不算春。春到人間人似玉，燈燒月下月如銀。滿街珠翠遊村女，沸地笙歌賽社神。不展芳尊開口笑，如何消得此良辰。”

清代元宵熱鬧的場面除各種花燈外，還有舞火把、火球、火雨，耍火龍、火獅等。阮元有羊城燈市詩云：“海螯雲鳳巧玲瓏，歸德門明列彩屏，市火蠻賓餘物力，長年羊德復仙靈。月能徹夜春光滿，人似探花馬未停；是說瀛洲雙客到，書窗更有萬燈青。”清代詩人姚元之寫的《詠元宵節》詩：“花間蜂蝶趁喜狂，寶馬香車夜正長。十二樓前燈似火，四平街外月如霜。”更是生動、精彩別緻。

在中國的古代，女人沒什麼社會地位，可以說大門不出，二門不邁，沒有特殊情況是不允許隨便出門的。有的姑娘結婚前都沒有見過相公什麼樣子，全憑父母之命、媒妁之言，落下個“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗”的命運。但古代也有例外，元宵節女人是可以拋頭露面的。所以我們看到許多影視劇中，有很多大姑娘、小媳婦出來賞花燈。也正是這個特例，使元宵節成爲中國古代的情人節。少男少女們可以利用賞花燈這個機會，相遇中意的男子或女子，成就一樁樁美滿姻緣。

在這個有特殊的意義的“情人節”裏，歷史上還產生了許多美麗的愛情故事。其中流傳最廣的是“破鏡重圓”的故事。陳朝時，陳國的樂昌公主與夫婿徐德言面臨亡國之痛時，分離時將一面鏡子分成兩半，各持一半，約定如果因爲戰火分離後，在元宵節賣半面破鏡作爲重逢團圓的信物。後來陳國被大隋所滅，樂昌公主被權臣楊素收爲小妾，而徐德言也經過顛沛流離輾轉流落到京城，爲了尋找對方，樂昌公主在元宵節派老僕到街上賣半面破鏡，恰被徐德言遇到，於是買下半面銅鏡並作詩一首：“鏡與人俱去，鏡歸人不歸。無復嫦娥影，空留明月輝。”，楊素聽到樂昌公主與徐德言的愛情故事後，深爲感動，促成夫妻團圓，最後皆大歡喜。

另一則情人節的故事，好生在宋朝的王安石身上。王安石去京城趕考，元宵節之日在馬家鎮遇到馬員外家的花燈上有一幅上聯：走馬燈，燈馬走，燈息馬停步。記在心裏後匆匆離去。等到了考場，主考官讓他對一副對聯，聯爲：飛虎旗，旗飛虎，旗卷虎藏身。於是王安石以“走馬燈，燈馬走，燈息馬停步”相對，被主考官驚爲天才，從而高榜得中；王安石回家時，看到馬員外家的對聯仍沒有人對上，便以“飛虎旗，旗飛虎，旗卷虎藏身”相對，結果馬員外家是對聯招親，王安石路逢洞房花燭。這就是“雙喜臨門”的故事，王安石在大門上手書“囍”字，並隨口吟道：巧對聯成雙喜歌，馬燈飛虎結絲羅。結婚貼雙喜字，從此而來。