《笑傲江湖》这部作品，是金庸武侠最为特殊的一部，这部作品，和以往不同。首先，天下第一不是男主令狐冲，甚至男主都没能上前三甲。其次，天下第一竟然是反派，即东方不败，东方不败与正派高手拉开了绝对的优势，甚至正派高手联手都未必能赢他。

即便如此，《笑傲江湖》这部小说中的高手，也都是可圈可点的，论武功排名，实力最强的是以下7人。

传奇：东方不败。东方不败，属于金书中很少见的武功天下第一的反派。东方不败唯一一次正面出场，就吊打了男主令狐冲、日月神教前教主任我行、日月神教前光明右使向问天，和日月神教的圣姑任盈盈。

要知道，这时候的令狐冲，已经独孤九剑大成，也修炼了易筋经，剑法上除了风清扬之外从无对手，内功上也不次于一般的超一流高手；任我行更是除了东方不败之外的反派第一人；向问天则是完全可以和武当派掌门冲虚道长较量的人物；任盈盈稍逊，但是智慧极高。

东方不败一人居然可以吊打这些人，如果不是因为任盈盈挟持了杨莲亭作为人质，他们四人都出不了黑木崖。

在东方不败身上，令狐冲的独孤九剑终于到了极限，明明可以看到对方的漏洞，却倏忽急逝，完全抓不住。东方不败就是《笑傲江湖》中毫无争议的第一高手。

王者：风清扬。总有人认为，风清扬的武功，可以比拼东方不败，实际上，风清扬的武功和东方不败差距极大。风清扬唯一拿手的绝活，就是独孤九剑，他的内功，甚至未必强于岳不群。所以，风清扬的上限，就是加强版的令狐冲，还未必能强过方证大师。只是因为方证大师在面对任我行的时候，表现不够出色，就把他排在了第二位。

铂金：方证大师。方证大师不仅是少林派掌门，更是正教第一高手。他的武功，其实强过任我行不少。但是，实战经验却是不足。他知道该如何回避任我行的吸星大法，但是攻击不够果断，造成被任我行所趁，功败垂成。如果是生死相搏，那么任我行大概率不会逃出方证大师的手心。方证大师外功精湛，内功则是易筋经大成，单论内力，就是东方不败也未必是方证大师的对手。

黄金：令狐冲。男主令狐冲排在第四位。令狐冲虽然学的武功不少，但都是别人传授的。没有特别的奇遇，以及自己创造武功。所以，他的武功上限，很难超过风清扬和方证大师，在面对东方不败的时候，他的表现已经说明了一切。他就是仗着独孤九剑来打天下了。金庸武侠大多数男主的排名都是数一数二的，唯有《笑傲江湖》的男主令狐冲，在全书的排名很是尴尬。

白银：岳不群。岳不群早年的武功其实就不弱，只是缺少杀手锏。他虽然名义上不如左冷禅，实际上，实战当中不会有多大的差别。他一人可以在古庙当中对战八名高手，就算是任我行也未必做得到。到了修炼辟邪剑法之后，他在自身内功的加持之下，可以迅速击败左冷禅，也有了挑战任我行的能力，而且大概率可以击败对方。

青铜：任我行。任我行其实天资极高，不次于东方不败，他只是没有修炼葵花宝典或者辟邪剑法而已。他能自创吸星大法，说明天资其实在令狐冲等人之上，只是因为别人开挂，他才被比下去了。

黑铁：冲虚道长。冲虚道长的武功，比方证大师略逊，但是综合实力并不弱，他其实不惧任我行，只是没有方证大师那么大的把握而已。他的武当内功，加上太极剑法，足以让他在这些高手面前保持不败了。