《笑傲江湖》這部作品，是金庸武俠最爲特殊的一部，這部作品，和以往不同。首先，天下第一不是男主令狐沖，甚至男主都沒能上前三甲。其次，天下第一竟然是反派，即東方不敗，東方不敗與正派高手拉開了絕對的優勢，甚至正派高手聯手都未必能贏他。

即便如此，《笑傲江湖》這部小說中的高手，也都是可圈可點的，論武功排名，實力最強的是以下7人。

傳奇：東方不敗。東方不敗，屬於金書中很少見的武功天下第一的反派。東方不敗唯一一次正面出場，就吊打了男主令狐沖、日月神教前教主任我行、日月神教前光明右使向問天，和日月神教的聖姑任盈盈。

要知道，這時候的令狐沖，已經獨孤九劍大成，也修煉了易筋經，劍法上除了風清揚之外從無對手，內功上也不次於一般的超一流高手；任我行更是除了東方不敗之外的反派第一人；向問天則是完全可以和武當派掌門沖虛道長較量的人物；任盈盈稍遜，但是智慧極高。

東方不敗一人居然可以吊打這些人，如果不是因爲任盈盈挾持了楊蓮亭作爲人質，他們四人都出不了黑木崖。

在東方不敗身上，令狐沖的獨孤九劍終於到了極限，明明可以看到對方的漏洞，卻倏忽急逝，完全抓不住。東方不敗就是《笑傲江湖》中毫無爭議的第一高手。

王者：風清揚。總有人認爲，風清揚的武功，可以比拼東方不敗，實際上，風清揚的武功和東方不敗差距極大。風清揚唯一拿手的絕活，就是獨孤九劍，他的內功，甚至未必強於嶽不羣。所以，風清揚的上限，就是加強版的令狐沖，還未必能強過方證大師。只是因爲方證大師在面對任我行的時候，表現不夠出色，就把他排在了第二位。

鉑金：方證大師。方證大師不僅是少林派掌門，更是正教第一高手。他的武功，其實強過任我行不少。但是，實戰經驗卻是不足。他知道該如何迴避任我行的吸星大法，但是攻擊不夠果斷，造成被任我行所趁，功敗垂成。如果是生死相搏，那麼任我行大概率不會逃出方證大師的手心。方證大師外功精湛，內功則是易筋經大成，單論內力，就是東方不敗也未必是方證大師的對手。

黃金：令狐沖。男主令狐沖排在第四位。令狐沖雖然學的武功不少，但都是別人傳授的。沒有特別的奇遇，以及自己創造武功。所以，他的武功上限，很難超過風清揚和方證大師，在面對東方不敗的時候，他的表現已經說明了一切。他就是仗着獨孤九劍來打天下了。金庸武俠大多數男主的排名都是數一數二的，唯有《笑傲江湖》的男主令狐沖，在全書的排名很是尷尬。

白銀：嶽不羣。嶽不羣早年的武功其實就不弱，只是缺少殺手鐧。他雖然名義上不如左冷禪，實際上，實戰當中不會有多大的差別。他一人可以在古廟當中對戰八名高手，就算是任我行也未必做得到。到了修煉辟邪劍法之後，他在自身內功的加持之下，可以迅速擊敗左冷禪，也有了挑戰任我行的能力，而且大概率可以擊敗對方。

青銅：任我行。任我行其實天資極高，不次於東方不敗，他只是沒有修煉葵花寶典或者辟邪劍法而已。他能自創吸星大法，說明天資其實在令狐沖等人之上，只是因爲別人開掛，他才被比下去了。

黑鐵：沖虛道長。沖虛道長的武功，比方證大師略遜，但是綜合實力並不弱，他其實不懼任我行，只是沒有方證大師那麼大的把握而已。他的武當內功，加上太極劍法，足以讓他在這些高手面前保持不敗了。