慈禧太后是晚清時期臭名昭著的實際統治者，當時的清朝皇帝名義上是光緒，然而他在朝中毫無話語權，形同虛設。慈禧掌握絕對的話語權，既有人脈又掌握軍權，朝廷上下的各項事務都得經過她的同意，凡是涉及到以她爲主官僚集團的利益，她都會想盡辦法剷除。當時的光緒皇帝不願做亡國君，想要通過一系列變法圖強讓清朝與時俱進重新發展起來，於是採納康有爲、梁啓超等人的意見施行“戊戌變法”，最後非但沒成功，被慈禧太后中斷，還遭軟禁，最後鬱鬱而終。慈禧太后野心之大，漠視皇權，最後在臨終之時還令手下用砒霜毒死了光緒皇帝，可見其心狠手辣。、
這樣一位晚清時期的昏庸太后，給清朝設立了一個傀儡皇帝之後，自己過上了奢靡的生活。在地位上，慈禧享受帝王一樣的待遇，她的日常飲食也不例外。慈禧當上太后後沒有按例搬到專門的宮殿居住，而是繼續留在了自己原來居住的儲秀宮中。儲秀宮有一個“西膳房”，堪稱清朝歷代膳房之最，勝過御膳房，這裏成爲慈禧太后開“小竈”的地方。慈禧在飲食上極爲講究，民間“滅門之災，始於餐食”的說法指的就是慈禧，她可以因爲一頓飯就大開殺戒，殘暴行爲令人髮指。
慈禧每頓飯都要準備上百道菜品，種類雜而且不健康，日積月累因而得了腸胃病，經常夜裏疼的無法入睡。慈禧日日被胃疼困擾，太醫也無法治癒她的毛病。後來八國聯軍攻入北京，慈禧帶着光緒帝和皇后逃出北京，逃命途中路過一處宅院落腳，一戶人家爲她做了一碗味道鮮美的湯，慈禧喫完後連連讚歎，不僅味道好而且喫完以後胃疼也大大緩解，隨即命太監打賞了這個宅子的主人。後來慈禧回到宮中，對這個民間的湯還念念不忘，命太監李蓮英將這戶人家的主人請回了宮中做御廚。
這戶人家的主人名叫孫思德，他帶着自己的表叔一起來到了宮中爲慈禧做湯。孫思德告訴太監李蓮英，這個湯是自己祖傳的配方不能外露，因此做湯的時候只能自己和表叔一個廚房，而且自己出去選購食材不能被外人知道。李蓮英沒有想那麼多，心想只要能讓老佛爺開心什麼都可以答應，於是孫思德便在宮裏做了御廚。爲了能調理慈禧的胃病，孫思德還在裏面加了很多名貴的中草藥，慈禧每天都要喝一碗湯，漸漸養成了習慣。
宮裏沒有人知道這到底是什麼湯，孫思德就這樣在宮裏做了十年。孫思德因這個湯深受慈禧寵愛，還成爲了整個御膳房的總管。後來孫思德告老還鄉，將祕方告訴了自己的表叔，並告訴表叔千萬不要把祕方告訴別人，不然會引來殺生之禍。表叔和孫思德的性格截然相反，得了祕方後自認爲成爲了老佛爺眼前的紅人，不像孫思德一樣安分守己，反而在宮裏飛揚跋扈，得罪了不少人。
一天一個太監故意哄騙他喝醉，然後套出了湯的祕密，原來湯的祕方就是用“羊下水”做的，什麼是羊下水呢？“羊下水”在民間就是泛指動物的內臟、膀胱、大腸等。太監隨即向慈禧告了密，慈禧得知後十分震怒，自己如此尊貴之軀，怎能喫民間這些骯髒噁心的食物，隨即便賜死了孫思德的表叔。慈禧之所以會覺得“羊下水”熬的湯好喝，一方面是因爲她在宮中喫慣了山珍海味，偶爾喫一些民間小喫就會覺得很新鮮；另一方面羊肉性溫、補益氣，具有治療胃疼的功效，因此喝完後可以緩解胃痛。
今天這種湯又被叫做“羊雜湯“，是一種深受大家喜愛的美食。
