乳酸爲無色澄清或微黃色的粘性液體；幾乎無臭，味微酸；有引溼性。

　　乳酸的工業化生產有發酵法和合成法兩類：

　　1、發酵法以大米或幹薯粉爲原料，通蒸汽於120℃下糊化。糊化液在糖化酶作用下於51-53℃下糖化。利用葡萄糖發酵可得乳酸。

　　（1）乳酸桿菌發酵。乳酸桿菌產物一般爲DL-乳酸。糖化液用蒸汽加熱至90-95℃滅菌1-2h，冷卻至50℃後接種乳酸桿菌進行發酵。發酵穩定控制在48-50℃；通風攪拌；PH控制在5.5-6.0，在培養基中加入碳酸鈣，發酵過程液分批加入碳酸鈣，以調節PH大於5.0。發酵週期3-4天。

　　(2)根黴發酵。根黴也是乳酸生產菌。雖然其理論糖酸轉化率較低（75%），但卻易得搞純度的L-乳酸。

　　(3)發酵乳酸提取。乳酸不易結晶，國內一般採用鈣鹽法提取。即發酵結束後，發酵液用氫氧化鈣中和至PH11-12，並趁熱（>80℃）壓濾，濾液加氯化鎂沉澱劑靜置，上清液濃縮至相對密度1.098-1.115，再靜置結晶過濾得疏鬆的乳酸鈣結晶。乳酸鈣用蒸汽熔融，加硫酸酸解，再用活性炭脫色，靜置6h後真空吸濾得約含10%的乳酸溶液。一次濃縮至相對密度1.098，用離子交換樹脂除去鈣、鎂離子，再經二次濃縮、脫色過濾得乳酸成品。

　　2、合成法合成有乙醛法和丙烯法，製得的乳酸爲DL-乳酸。

　　（1）乙醛法。以乙醛與氫氰酸爲原料反應生成乳腈，經水解得粗乳酸，粗乳酸經乙醇醇化再水解得乳酸：將乙醛和冷的氫氰酸連續送入反應器生成乳腈，再用泵壓入水解釜，並加入水和硫酸催化水解得乳酸；加乙醇酯化後精餾分出乳酸乙酯；最後送入濃縮罐加熱分解而得精乳酸。

　　(2)丙烯腈法。丙烯腈水解得粗乳酸，再經甲醇酯化後水解得乳酸：將丙烯腈送入反應器，在硫酸的催化下水解生成乳酸和硫酸氫銨混合物。混合物進入酯化反應器與甲醇酯化，分離出硫酸氫銨稀乳酸。最後經真空濃縮即得產品。