江南，在中國文人的心目中，與其說是一個地理概念，不如說更是一個人文概念。天堂勝景，世外桃源，魚米鄉，佳麗地，三秋桂子，十里荷花， 遍地綺羅，盈耳絲竹。這一切，當然都是迷倒文人的境界，但其實這往往不過是江南的背景。千百年來，使中國文人神馳夢想，甚至使一個北方的皇帝也不惜放棄朝政而六下江南，只爲"壚邊人似月，皓腕凝霜雪"的江南女子。

清朝民間素來傳有一個無發國母的傳說，稱乾隆的皇后在南巡途中，削髮爲尼，居杭州某寺。清代歷史上的確有一位剪髮的皇后，這就是乾隆的第二個皇后烏喇那拉氏，並且事發於乾隆南巡途中。烏喇那拉氏本是乾隆藩邸的側福晉，乾隆 即位後，被封爲嫺妃。她性情溫順，深得皇太后的歡心，乾隆十年，晉封爲嫺貴妃。乾隆的第一個皇后孝賢皇后去世後，皇太后選中她接替皇后之位。

乾隆南巡時，有御舟五艘，僅是御舟拉縴的河兵就需三千六百人。隨駕人員的船隻達到千餘艘。乾隆處處效法他的爺爺康熙帝，他也六下江南。不過，乾隆的南巡比起康熙來要奢侈多了。乾隆南巡時，一個官員捐修蘇州御道，就費銀三十萬兩，乾隆三十年，這位那拉氏皇后隨駕南巡，與乾隆反目，竟致憤而剪髮，被乾隆下令提前送回京師， 剪髮爲滿洲所最忌，即使皇太后亦無法迴護。

對此，乾隆曾有諭旨說：“國俗忌剪髮，而竟悍然不顧”。乾隆迴鑾後，本想廢掉皇后，被大臣諫止，但其名位已是名 存實亡。次年，皇后鬱悶而死。當時乾隆正在木蘭行圍，聞訊並不傷悲，僅令皇后之子十二阿哥回京奔喪，並傳諭說：“去年春，朕恭奉皇太后巡幸江浙，正承歡洽 慶之時，皇后性忽改常，於皇太后前不能恪盡孝道。比至杭州，則舉動尤乖正理，跡類瘋迷，因令先行回京。”有關喪葬禮儀，降級安排，只照皇貴妃的規格辦理。乾隆的皇后那拉氏南巡途中突然剪掉頭髮，究竟爲什麼？是不是像人們傳說的乾隆暗地裏尋花問柳，惹惱了皇后？這就不得而知了。