記者/張靜

當地時間5月17日,美國國家航空航天局(NASA)宣佈,“洞察”號火星着陸器將在今年夏季晚些時候結束科學操作,預計到12月着陸器將失效。“洞察”號已探測到1300多起火星地震,最近一次是5月4日發生的5級地震。

“洞察”號2018年11月26日登陸火星,配備了一對約2.2米寬的太陽能電池板,旨在在第一個火星年(近兩個地球年)完成任務的主要科學目標。

完成這些任務後現在進入延長任務,由於太陽能板在積灰,產生的能量越來越少。“洞察”號着陸火星時,太陽能電池板在火星上每天產生約5000瓦時能源,相當於足夠爲一個電烤箱提供1小時40分鐘電力,但現在只能產生大約500瓦時。

由於着陸區的季節變化,接下來的幾個月裏,空氣中會有更多灰塵,陽光減少,着陸器能量也會減少。NASA表示,在目前功率下降的情況下,能源將優先用於“洞察”號的測震儀,測震儀會在特定時間工作,比如晚上風較小,地震更容易被測得。其非測震儀器5月底後很少會打開,測震儀預計將在夏末前關閉。屆時着陸器仍將有足夠動力運行,偶爾拍照並與地球通信。

但團隊預計,到12月左右電力將低到“洞察”號會停止響應。NASA表示,到12月“洞察”號着陸器將失效,結束迄今爲止探測到1300多起火星地震並確定火星地震易發區的任務。

“洞察”號從這些地震中收集的信息使科學家能夠測量火星地殼、地幔和地核的深度和組成。它還記錄了火星天氣數據,研究了火星磁場。NASA行星科學部主任洛麗·格萊茲(Lori Glaze)表示,“洞察”號改變了他們對巖質行星內部的理解,爲未來任務奠定基礎,可以把對火星內部結構的瞭解應用到地球、月球、金星上。

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