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作者 | 怪盜團團長裴培

來源 | 互聯網怪盜團（ID：TMTphantom）

根據彭博報道，2022年5月中旬，蘋果公司向其董事會成員演示了正在測試中的混合現實（Mixed Reality， MR）頭盔。與此同時，蘋果加速了對rOS（reality OS， “現實操作系統”）的研發，該系統將用於混合現實硬件設備。雖然蘋果官方沒有表態，但是彭博估計，這套產品很可能在幾個季度內滿足公開發布的條件。

如果上述報道屬實，那將是2015年Apple Watch發佈以來，蘋果首次開啓一條全新的產品線。這也將意味着蘋果繼Meta （Facebook）、微軟、谷歌之後，正式加入“元宇宙”的戰局。在蘋果入局之後，放眼全世界，沒有涉足元宇宙的科技巨頭已經不多了。雖然元宇宙在資本市場的熱度有所下降，但從實際業務角度看，今年的局面比過去兩年有了很大進步。

毫無疑問，當前的蘋果處於“成長焦慮”之中：iPhone的增長正在放緩，iPad的增長已經停滯，又多年沒有發佈新的硬件設備了。過去兩年，蘋果的亮點主要在於自研的M1芯片（已廣泛運用於Mac電腦和iPad），以及流媒體、金融等服務業務的增長。然而，對於2萬億美元市值的蘋果而言，這些亮點還不足以提升中長期天花板。涵蓋了傳統VR（虛擬現實）和AR（增強現實）的MR技術，有可能爲蘋果提供急需的新收入來源。

顯然，蘋果的野心不會僅限於出售硬件設備。就像Meta、微軟乃至字節跳動一樣，它肯定想建立一個涵蓋硬件、軟件和服務的“元宇宙生態”。那麼，它就將不可避免地捲入正在進行的“元宇宙第一次路線鬥爭”。那麼它到底會站在哪一邊？目前還無法判斷。

圍繞着元宇宙的未來發展路線，現在主要有三種主張：

第一種來自加密貨幣圈子，他們最關心的是炒幣。因爲元宇宙肯定需要使用區塊鏈和NFT技術，所以他們爲這個前景而歡欣鼓舞。幣圈人士當然希望圍繞加密貨幣去組織元宇宙，但他們並沒有什麼具體的、可操作的辦法。說白了，只要元宇宙能夠允許他們無拘無束地炒幣，他們其實不在乎它發展成什麼樣子。

第二種來自Meta （Facebook）這樣的互聯網平臺公司，或許還可以加上剛剛擠入元宇宙圈子的字節跳動。它們對元宇宙的定義就是“社交網絡/社交媒體的VR化”，也就是把自己正在做的事情以VR技術再做一遍。由於扎克伯格對元宇宙特別熱心、發表言論特別頻繁，所以這種觀點傳播範圍最廣。

第三種來自以遊戲公司爲代表的內容公司，例如美國的Epic Games和中國的米哈遊。直至最近，它們普遍還處於隔岸觀火的狀態，不急於對元宇宙發表自己的看法。但是，就在Facebook改名Meta前後，有兩家重量級遊戲公司的CEO先後進行了表態，而且不約而同地站在Meta的對立面。

這就是“元宇宙第一次路線鬥爭”。按照Meta創始人扎克伯格的觀點，元宇宙天然是拿來“做正事”的，遠程辦公場景是它的第一個應用場景。扎克伯格說：“我們習慣了跟別人一起坐在會議室裏，而不是看着屏幕上的一長串臉。”要解決這個問題，只有依靠最先進的VR設備。VR會徹底改變人們的線上交流方式，把“通信”（Telecom）變成“傳送”（Teleport）。

無論是WhatsApp這樣的即時通信工具，還是Zoom這樣的視頻會議系統，在扎克伯格看來，在元宇宙偉大的“傳送”機制面前，都不值一提。 在談到元宇宙的社會意義時，他強調的是“能允許大量員工異地辦公”，從而把人類的生產力從地理約束之下解放出來。這就是Meta的元宇宙路線——讓員工戴着MR頭盔遠程開會、協同、處理公務。這條路線或許很實用，但是也很乏味。

現在，讓我們看看站在Meta對立面的兩家遊戲公司——Epic Games和Take-Two的觀點吧。

2021年4月13日，Epic Games宣佈完成了一筆10億美元的融資，從而使公司的總體估值上升到287億美元。其中，索尼出資2億美元，剩餘額度則由一系列財務投資人瓜分。本次融資的目的是“支持Epic對元宇宙的長期願景”；更確切地說， “在《堡壘之夜》《火箭聯盟》《糖豆人》等遊戲當中建立社交體驗”，同時加強公司旗下的虛幻引擎、Epic遊戲商店等基礎設施能力。

在歐美市場的主流遊戲當中，《堡壘之夜》（Fortnite）的元宇宙色彩可能僅次於《羅布樂思》（Roblox），因爲它具備極高的自由度和可擴展性。該遊戲具備三個主要模式：

• 守護家園，即PVE模式，玩家需要搭建自己的堡壘、升級自己的角色，對抗夜晚來襲的怪物（也就是殭屍）。這是最早的經典模式。

• 空降行動，即PVP模式，實際上就是由一百名玩家進行的“喫雞”玩法，可以進行單人、二人組隊、四人組隊對抗。這是在“喫雞”玩法流行之後加入的模式。

• 嗨皮島，即自由建造模式，與《我的世界》玩法類似，玩家可以盡情按照自己的創意開發地圖，並邀請自己的朋友來參觀。這是2018年12月加入的新模式。

在上述三個模式當中，最流行、玩家最多的是空降行動，也就是“喫雞”模式。事實上，在推出“喫雞模式”之前，《堡壘之夜》只是一個比較流行的美式塔防+射擊遊戲；在2017年9月推出“喫雞模式”之後，它一躍成爲美國乃至全球最流行的端遊之一，熱度甚至超過了《絕地求生》這個正版喫雞遊戲。在2017-18年，模仿和抄襲“喫雞”玩法的遊戲何止數百款，但只有《堡壘之夜》取得了最大的成功，這必須歸功於它的自由度和可擴展性。基於這種可擴展性，要模仿其他熱門玩法也是完全可行的——比如說，在《堡壘之夜》當中實現MOBA或RTS玩法也沒有什麼技術難度，很多玩家早就在憧憬了。

在美國，沒玩過《堡壘之夜》的年輕人是少數

從商業角度看，《堡壘之夜》非常成功：在推出僅僅一年多之後，2018年二季度的註冊用戶就超過了1.25億人；截止2019年底，遊戲的全生命週期營業收入高達90億美元，堪稱歷史上最賺錢的電競遊戲之一。與同屬“元宇宙”概念的《羅布樂思》不同，《堡壘之夜》是一個全年齡遊戲，成年玩家比例很高，而且電競模式很成熟。在美國，大批娛樂界、社交界名流都是這個遊戲的死忠玩家，爲它帶來了巨大的社會影響力。

《堡壘之夜》的美中不足在於迄今尚未推出MOD模式，也就是尚未允許玩家進行二次創作。相比之下，《羅布樂思》幾乎完全依靠玩家等第三方進行內容創作，所以玩法更新頻率遠遠更高。不過，早在2020年下半年，有媒體就報道了《堡壘之夜》將推出MOD模式的消息，相信這一天不會太遙遠；那將是邁向“元宇宙”願景的堅實一步。

2021年10月15日，在接受《華盛頓郵報》採訪時，Epic創始人、CEO蒂姆·斯維尼（Tim Sweeney）第一次完整闡述了他對元宇宙的理解。按照他的觀點，元宇宙“就像一個在線遊樂場，用戶可以一會兒跟朋友們一起玩《堡壘之夜》這樣的多人遊戲，一會兒又通過奈飛觀看一部電影，然後又邀請朋友們試駕一輛新車——在虛擬世界中造車的方法，將與在現實世界中別無二致。”

緊接着，斯維尼強調：“元宇宙決不應該是精心修剪、隨處插入廣告的信息流平臺，也就是Facebook那種！”我相信，在看到這句話時，不僅扎克伯格會打個噴嚏，字節跳動可能也會打個噴嚏，因爲字節跳動也運營着不止一個“精心修剪、隨處插入廣告的信息流平臺”，而且也想把這樣的平臺平移到元宇宙。

具體地說，斯維尼認爲，廣大用戶已經對當前的互聯網運行方式感到厭倦了；不僅對技術形式厭倦了，也對內容形式厭倦了。誰願意在VR技術普及的情況下，在一個開放的數字世界裏，仍然抱着Facebook或Instagram這種“傳統信息流平臺”不放呢？而且，原有的互聯網賬戶模式也過時了，玩家應該擁有一個統一的“元宇宙虛擬身份”，以這個身份無縫登錄一切元宇宙應用，而不是拿着一堆Google、Facebook或Twitter賬戶互相切換。雖然沒有明說，但是斯維尼盼望的元宇宙，很可能是Epic遊戲平臺的擴展版——創作者使用先進的虛幻引擎進行內容開發，用戶使用Epic應用商店賬戶登錄，以一個類似《堡壘之夜》的大型遊戲作爲連接一切內容的中樞。

對於斯維尼的上述觀點，扎克伯格當然可以反脣相譏：“誰說元宇宙時代的Facebook還會是一個隨處插入廣告的信息流平臺？”早在7月22日的媒體訪談當中，扎克伯格就明確表示，在元宇宙時代，人們獲得信息的方式將發生根本性變化，“傳送”（Teleport）將取代“通信”（Telecom），當前佔據主流的信息流媒體肯定也會讓位於沉浸式的3D影像。雖然誰也不知道改名Meta的Facebook能不能實現這樣的願景，但我們至少可以說，Epic對Facebook的批判就像是對着虛空開火，並沒有真正打到實處。

無獨有偶，不久後的2021年11月4日，也即Facebook改名Meta的一個星期之後，美國最大的遊戲公司之一Take-Two的CEO斯特勞斯·澤爾尼克（Strauss Zelnick）在接受CNBC採訪時，詳細闡述了自己對元宇宙的看法，而且恰恰也是站在否定Meta的角度！在我看來，Take-Two對Meta的反駁，要比Epic更深刻、更有技術含量，也更值得我們援引和分析。

對於資深遊戲迷來說，Take-Two是一個再熟悉不過的名字：2K Games、Rockstar等頂尖遊戲工作室的母公司，旗下擁有包括《俠盜獵車手》（GTA）《荒野大鏢客》《NBA 2K》《文明》《生化奇兵》《無主之地》等多個熱門遊戲IP。Take-Two開發和發行的遊戲，不但精品多，而且成功率高、生命週期長，例如《俠盜獵車手》《NBA 2K》《文明》都有數十年成功經歷，跨越了好幾代硬件平臺，深刻影響了一代又一代玩家。

由於Take-Two的產品大多在主機平臺首發，而且往往涉及暴力、黑道等限制級題材，因此在歷史上引進國內的比例不高。然而，Take-Two的產品對國內遊戲產業的影響是全面而深刻的：今天，我們走進任何一家國內遊戲公司的自研部門，詢問製作人或主策劃師“什麼是理想的開放世界遊戲”，他都一定會提到《GTA5》和《荒野大鏢客2》的名字；詢問“什麼是理想的體育競技遊戲”，也一定會提到《NBA 2K》的名字。

與Epic Games不一樣，Take-Two並沒有接受向內購付費模式的轉型，絕大部分產品還是買斷制。2018年《荒野大鏢客2》的成功，進一步鞏固了它在3A遊戲領域的霸主地位。此後三年，這家公司持續擴張，設立了一批新的自研工作室，進軍更多的遊戲品類。附帶說一句，2022年1月，Take-Two宣佈以125億美元的現金+股票收購美國社交遊戲開發商Zynga，從而全面吹響了進軍手遊市場的號角。作爲國內遊戲公司的最佳學習對象，Take-Two CEO澤爾尼克對元宇宙的看法，必然會得到國內遊戲產業的高度關注。

在接受CNBC採訪的一開始，澤爾尼克就毫不客氣地說：“按照收入或利潤標準，Take-Two早就是全球最大的元宇宙公司之一了。我們運營着GTA Online，我覺得這個遊戲定義了今天的元宇宙；我們還運營着《荒野大鏢客》Online和NBA 2K Online， 每天都有無數的人登錄這些遊戲。”

然後，澤爾尼克對元宇宙進行了定義：“那應該是一個數字場景，讓我們獲得娛樂，與其他人連接、交談、開車，參與犯罪活動，或者扮演警察阻止犯罪活動；你應該從中享受樂趣。這就是我們一直在做的事情！”資深玩家一看就知道，這不就是GTA5的多人模式嗎？當然，澤爾尼克沒有說GTA5就是元宇宙的完整形態；他只是說，像GTA5這樣的大型開放世界遊戲具備元宇宙所需的一切條件，將成爲元宇宙的基本出發點。

那麼，Facebook的元宇宙願景爲什麼不正確呢？澤爾尼克的答案很簡單：那不是消費者想要的。扎克伯格極力宣揚的，是一個主要用於遠程辦公和商務活動的“強社交VR平臺”，它當然也可以用於娛樂，但娛樂不是核心功能。澤爾尼克認爲，這種“以虛擬方式延伸的現實生活”不會引起消費者的興趣；他們更喜歡的，是通過類似遊戲的娛樂活動獲得樂趣。

“我懷疑我們永遠不會習慣每天早上醒來就戴上VR頭盔，刻意坐在家裏，以這種方式完成我們的日常工作和生活。在疫情期間，我們不得不這麼做；但我們真的喜歡這樣做嗎？”

我們真的喜歡“居家辦公”嗎？值得懷疑

澤爾尼克的上述疑問，相信會讓很多人產生共鳴。這就是他與扎克伯格的根本分歧——後者認爲，基於VR的遠程辦公是人類社會的必經之路，可以“把人類從地理位置的束縛之中解脫出來”；前者則認爲這是一個僞命題，正常人還是會喜歡面對面的工作方式，因此元宇宙註定會以娛樂而非工作爲主要使命。另外，如果元宇宙以工作爲賣點，那就只能是一門企業服務生意，而且只有大企業會接招，客戶範圍非常狹窄；以娛樂爲賣點，則會成爲一門消費者生意，客戶範圍將包括全世界的幾十億消費者。

要判斷澤爾尼克和扎克伯格誰對誰錯，其實有一個很好的驗證方法：看看全球疫情平息之後，遠程辦公的潮流會不會退潮，企業員工和僱主究竟會如何選擇未來的辦公方式。然而，全球疫情在短期之內恐怕平息不了；就算平息了，要達到新的平衡狀態也會花上很長一段時間。這不是一個短期內可以解決的問題。

因此，元宇宙的第一次路線鬥爭，大概會在未來幾年乃至十幾年內持續下去。無論從經驗角度還是邏輯角度，我都更贊成斯維尼和澤爾尼克的觀點：大部分人會期待在元宇宙裏擁有“第二人生”，而不僅僅是現實生活的延續；所以，誰能提供更豐富的娛樂內容，誰就有可能在元宇宙的早期階段佔據先機。Epic Games和Take-Two對自身的元宇宙前景充滿信心，歸根結底是相信自己的內容生態和內容研發能力。在它們眼中，Meta這種自己不做內容、也做不好內容的平臺公司，是不可能打贏元宇宙這一仗的。

但是，蘋果的入局又是另一回事了。它的財力遠高於Meta，具備豐富的硬件開發經驗，擁有一個完整的軟硬件一體化生態。過去幾年，它在原創影視、音樂等流媒體內容領域取得了重大進展，只是尚未涉足遊戲開發而已。蘋果的內容屬性遠遠強於Meta，具備與內容開發商打交道的豐富經驗；此外，在辦公場景，它的存在感也不小——只要看看歐美有多少企業以Mac爲主要辦公電腦就知道了。

目前還沒有任何證據顯示，蘋果會在“元宇宙第一次路線鬥爭”當中站到哪一邊。我相信它更有可能站在“娛樂內容”的那一邊，但它的路線圖是什麼呢？我們會不會很快看到蘋果自研的VR遊戲，以及App Store的MR版本？無論如何，這將是繼移動互聯網時代之後，人類通信和娛樂方式的又一次大轉型。未來還有很多新東西等待着我們，想想就讓人覺得激動。

本文的部分內容來自怪盜團於2022年5月出版的著作《元宇宙：人類空間移民的想象力革命》，有少量改動。