秦二世二年(前208年),反秦聯軍盟主楚懷王熊心派出兩路軍:第一路以宋義爲主將、項羽爲副將,北上救援被秦軍主力圍困的趙王歇與張耳;另一路以劉邦爲主將,向西進攻秦朝的核心地區關中。楚懷王與兩路軍約定:先入關中者爲關中王。這就是有名的“懷王之約”。

後世很多人都認爲楚懷王(後被尊爲義帝)熊心的“懷王之約”委屈了項羽便宜了劉邦,某些腐儒更是拿“懷王之約”當做劉邦“時無英雄,使豎子成名”的證據大肆鼓吹,搞得很多人都爲屠城害民的獨夫項羽抱不平。那麼楚懷王(義帝)熊心的“懷王之約”真的讓劉邦佔了便宜嗎?

楚懷王立“懷王之約”的時候,天下的反秦起義正處在低潮。陳勝、吳廣、項梁先後失敗被殺,趙地在秦軍的進攻下岌岌可危,關中地區看起來固若金湯。要知道在十幾年前的戰國時期,東方六國合縱多次都沒有真正攻入關中,更何況紙面實力遠遜於當年六國的反秦聯軍。

因此在楚懷王的主觀認知裏,北上救趙和西入關中的難度是一樣的,“懷王之約”不存在故意便宜劉邦的意思。楚懷王確實想通過項梁之死擺脫項氏的控制,“懷王之約”也確有打壓項羽的因素但根據史書記載分析,劉邦並不是楚懷王打壓項羽的工具人,而更像是打壓對象。

鮮爲人知的是,劉邦早年與項梁、項羽叔侄關係緊密。項梁派兵幫助劉邦奪回了老家豐邑,劉邦此後則在項梁的麾下屢建戰功,還曾經擊敗過章邯的騎兵。劉邦與項羽的關係更近,兩人並肩作戰、恩若兄弟,以至於劉邦後來當衆說自己與項羽“約爲兄弟”,項羽都無法反駁。

楚懷王認爲劉邦和項羽都是需要打壓的項梁一黨,只不過項羽與項梁有血緣關係並且脾氣差,要重點打壓;劉邦與項梁沒有血緣關係並且脾氣好,可以適當打壓。於是楚懷王讓項羽給宋義當副將,還讓他去與秦軍主力作戰;劉邦雖然還是主將,但要率偏師進攻秦都咸陽。

楚懷王訂懷王之約”的目的很可能是想以此同時削弱劉邦和項羽這兩個項梁死後影響最大的楚軍將領,這樣他就可以坐穩楚王之位了。只是歷史沒有按照楚懷王的計劃發展,劉邦和項羽都在極爲不利的環境中取得了決定性的勝利,“懷王之約”則與楚懷王一起毀於項羽之手。

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