財聯社5月27日訊（編輯 馬蘭）世界頂級醫學期刊《柳葉刀》近日發佈文章《下一個值得關注的SARS-CoV-2變體在哪裏？》（Where is the next SARS-Cov-2 variant of concern？）。該文稱，研究人員初步研究後發現，雖然新冠病毒變體的最終來源尚未確定，但至少有一些是從長期感染者中而來。

研究指出，免疫功能低下的患者，如感染HIV的患者或器官移植接受者，可能無法從新冠感染中自行恢復。

這些患者沒有中和抗體或抗體水平較低，具有很高的突破性感染髮生率。甚至一些患者會長期服用免疫抑制藥物，這爲新冠病毒提供了長期生存的可能。

病毒變異的絕佳場所

初步的數據顯示，這些免疫功能低下的患者往往要與新冠共存數月，而這期間，新冠病毒在他們體內可能逃避免疫介質的中和作用，並不斷升級感染能力。

此外，由於持續感染的病毒種羣規模不受傳播瓶頸的限制，與整個種羣相比，突變的速度加快了，因此這些感染通常會產生相當大的遺傳新特性。

因此，研究人員認爲，雖然在單個宿主內病毒變異的進化壓力可能不如不同宿主之間進行傳播的病毒壓力大，但有理由假設下一個值得關注的變體可能來自於具有高度遺傳多樣性的病毒羣體，並含有允許感染抗性個體的突變。

研究中還提到，阿爾法變體B.1.1.7是英國密集檢測期間出現的，很容易看出它與關係最近的共同祖先之間的高度分歧，也就是說，在感染期間出現了高度的變異，其變異速度也比其他變異株更快。

貝塔毒株B.1.351和伽馬P.1也有類似的突變。因此，免疫力低下者很有可能藏着下一個高度傳播的新變體，並將挑戰人們的免疫力和現有的治療方法。

因此研究人員表示應加強對長期感染者的關注，提供優質的醫療保健服務並優先接受治癒性治療，因爲他們可能帶來新變體風險。

早有猜測

而早在2020年6月，劍橋大學的病毒學家Ravindra Gupta就有過類似的猜測。

他通過對一名感染了新冠病毒的癌症患者研究發現，因爲該患者一直接受復發的淋巴瘤治療和利妥昔單抗治療，導致其產生抗體的B細胞被消耗，因此沒有高水平的抗體進行對新冠病毒的中和。

該患者在8月死亡，而Gupta發現，該患者體內的SARS-CoV-2已經獲得了幾個突變，可能使該變體能夠避開抗體。

美國威斯康辛大學病理學和實驗室醫學教授David O‘Connor在其測序研究中也傾向同意這個觀點。

“（病毒）具有所有這些特徵，它們看起來像是受到宿主免疫系統的選擇與壓力。”

目前，一個兼具奧密克戎和德爾塔特徵的子變體BA2.121正在美國肆虐。密蘇里大學免疫學教授Marc Johnson指出，該變體比以前的變體具有更強的變異進化能力，因此密切跟蹤它們，對於控制該變體變異至關重要。