澎湃新聞記者 陳沁涵

經歷十二年的自主研發和一次失敗的試射,韓國運載火箭“世界”號(KSLV-Ⅱ)於6月21日下午發射成功,火箭攜帶的人造衛星已進入預定軌道運行。

韓國總統尹錫悅當天在首爾龍山總統府的視頻會議室觀看了火箭發射直播,在收到發射成功的報告後,他雙手豎起大拇指,並表示“韓國通向太空之路由此打通”,政府將成立“航空宇宙廳”,系統地支援航空航天事業。

這是韓國第一個全程自主研發的國產運載火箭。“世界”號總重量達200噸,長度47.2米,搭載了6個液體燃料發動機,運載能力達到1.5噸。目前,全球只有美國、俄羅斯、法國、中國、日本和印度能通過自主研發的運載火箭將1噸以上的實用衛星送入太空,韓國由此成爲第七名。

根據韓國航空宇宙研究院的計劃,在此次發射之後,“世界”號到2027年爲止還將發射4次,投入10個以上衛星,以驗證其性能,並寄希望於2031年探月。以“世界”號發射成功爲起點,韓國想在太空競爭賽道上跑出怎樣的成績?

“世界”號被寄予的重任

9年前,韓國首枚運載火箭“羅老”號經過兩次嘗試後成功發射升空,當時韓媒將此比作韓國的“太空之夢”,但這個夢並非完全“韓國製造”:技術支援來自俄羅斯,且在發射時間上落後於朝鮮的“銀河”3號火箭。

就“羅老”號火箭的研製和發射合作,韓國多次與俄羅斯方面扯皮,這也進一步刺激了韓國發展全國產運載火箭的決心。2010年3月,“韓國航天運載器”(KSLV-2型)運載火箭“世界號”的自主研發啓動,它承載了韓國人更宏大的太空夢。

據《韓國先驅報》6月20日報道,韓國爲“世界”號投資了2萬億韓元(約合人民幣104億元),300多家中小民間公司參與了這一國產火箭的製造,組裝了37萬多個火箭零部件。

和“羅老”號的發射經歷相似,“世界”號去年首射失敗,原因是三子級發動機提前關機,未能將1.5噸重的模擬載荷送入預定軌道。在羅老宇宙中心觀看發射的時任韓國總統文在寅深表遺憾,但他仍然信心滿滿地表示,2022年5月的發射一定能取得成功。

事實不如所願,文在寅未能在任期內看到“世界”號一飛沖天。這枚印有韓國國旗的火箭於今年6月15日和6月16日兩度推遲發射,一次是因爲大風天氣,另一次則是數據異常。時隔5天,“世界”號終於再次來到了羅老宇宙中心的第二發射臺。

在21日進行的發射中,除了一個1.3噸重的人造衛星之外,“世界”號還攜帶了1個火箭性能驗證衛星,以及4個由韓國多所地方大學開發的用於研究的立方體衛星。

“過去,立方體衛星都是藉助其他國家的火箭發射,從這次發射開始,我們可以根據自己的需要,在合適的時間發射衛星。”韓國航空航天研究所高級研究員Ahn Sang-il在“世界”號發射前的一次簡報會上說道。

韓國上世紀90年代初纔開始進軍衛星業務領域,直到1995年才擁有了第一顆商業衛星,比美國和前蘇聯晚了幾十年,但是“躋身世界航天強國”一直是多屆韓國政府的目標。早在盧武鉉政府時期,就將一系列“阿里郎”衛星作爲加入太空競爭的敲門磚。

爲了使民間企業在航天產業方面加速追趕歐美,韓國政府不斷推動將公共部門技術向民間轉移,並對私營航天企業進行財政支援和人才培養,像“世界”號就集聚了衆多私企的心血。

美國金融機構花旗集團5月發佈的一份報告顯示,到2040年,太空產業每年的收益規模將達到1萬億美元,而發射成本將下降95%。其中,佔太空經濟最大份額的是衛星市場,超過70%,衛星服務行業正在經歷“需求的範式轉變”,除了電視服務之外,預計還將擴展到寬帶、蜂窩網絡和物聯網等。

據英國廣播公司(BBC)報道,韓國航天技術協會會長宋京民表示:“航天強國已經開始全力進軍未來的航天工業。尤其是資源正在枯竭,考慮到可持續的發展,太空開發是必不可少的一種選擇。”

當然,進軍太空不僅是從利益出發,外界的目光也聚焦到了軍事領域。

太空軍事力量起步

“如果將衛星放在火箭頂部,它將成爲一枚太空運載火箭。但如果你在上面安裝彈頭,它將成爲一種武器。”前韓國國防大學教授權永洙對美聯社表示,“世界”號的成功試射有助於提升韓國研發彈道導彈的實力。

美媒分析指出,運載火箭與洲際導彈雖然在技術上有很多共通之處,但是“世界”號使用的是液體燃料發動機,必須保持在極低的溫度,而且需要比固體燃料更長的加註時間,很難運用於洲際導彈。與同樣使用液氧煤油發動機的美國“獵鷹9”號運載火箭相比,“世界”號的近地軌道運載能力相差甚遠。

從技術來看,“世界”號難與世界領先水平相匹敵,但《日經亞洲》評論稱,從國產火箭到潛射導彈,韓國正在努力成爲一個太空和軍事大國。目前,韓國爲了監視朝鮮導彈,正在從美國和日本接收衛星信息。在“世界”號發射成功後,韓國有望通過自主發射衛星培養偵察能力,在韓美日安全合作中建立更具戰略意義的同盟關係。

近年來,韓美在太空軍事領域的合作越來越緊密。2015年,韓國空軍成立太空態勢感知室(Space Situational Awareness Room),旨在接收美國軍方提供的實時太空數據信息,同時由美國太空軍部署的一個團隊還在韓國一處美軍基地執行任務。

韓國防部去年提交的《2022年度主要工作推進計劃》中,重點提到大力強化太空軍事力量,擴充相關組織和專業人力,爭取獲得軍用衛星。爲此,韓軍將加強與美國在人工智能、信息和通信、量子技術和空間發展方面的戰略合作。

今年3月,韓國已成功試射固體燃料運載火箭。一個月後,韓國和美國簽署了首個關於聯合太空政策研究的雙邊文件。根據這份文件,韓美將繼續合作,共享太空領域的情報,通過培訓和演習培養太空專家,並加強聯合太空行動的互操作性。

“各國都在爭奪航天產業的領先地位,以確保在國家安全和未來競爭力方面的優勢。”韓國總統尹錫悅曾在競選宣言中承諾,將使韓國成爲世界上七大航天大國之一。

責任編輯:吳劍 SF031

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