作者: 馮迪凡

多邊貿易體制經歷艱難時刻之際,世貿組織(WTO)急需一場勝局。

6月12~17日,WTO第十二屆部長級會議(MC12)在瑞士日內瓦舉行,會期由原定的4天延至6天,經過多輪密集談判,最終取得“1+4”成果,內容豐富廣泛,涵蓋新冠肺炎疫情應對、新冠疫苗知識產權豁免、糧食安全、人道主義糧食採購、漁業補貼、電子傳輸暫免關稅和WTO改革等議題。

正如WTO總幹事伊維拉在閉幕式上所說:“很長時間以來,WTO都沒有看到如此大量的多邊成果了。”

在接受第一財經記者獨家專訪時,WTO前副總幹事易小準表示,此次各方都認爲,MC12能否成功,已成爲WTO乃至多邊貿易主義能否存續的試金石。

易小準是中國入世親歷者,全程參與入世談判,曾擔任中國商務部副部長、中國常駐WTO代表、特命全權大使,此後出任WTO副總幹事7年多時間,於2021年3月卸任。

如何研判MC12及其成果?易小準認爲,此次“1+4”成果特點爲“有廣度,但欠缺深度”。一方面,WTO可以借鑑此次成功經驗,“先易後難,積小勝爲大勝”,用此辦法穩步靈活地推進今後的多邊貿易議程。另一方面,也要清醒認識到,MC12取得的成果,並沒有解決WTO深層次的根本性問題,“WTO的危機尚未遠去”。

9年來達成的首份多邊協定

商務部信息顯示,“1+4”成果中,“1”即發佈《MC12成果文件》,各方重申加強以WTO爲核心的多邊貿易體制,推進WTO必要改革。

“4”包括:一是《關於〈與貿易有關的知識產權(TRIPs)協定〉的部長決定》和《關於WTO新冠肺炎疫情應對和未來疫情應對準備的部長宣言》,二是《漁業補貼協定》,三是《關於緊急應對糧食安全問題的部長宣言》和《關於世界糧食計劃署購糧免除出口禁止或限制的部長決定》,四是《關於電子商務的工作計劃》。

在上述協議中,易小準認爲,《漁業補貼協定》意義重大。“漁業談判在WTO裏整整談了21年,直到MC12前各方分歧仍然較大,外界對能否達成協定並不看好。”易小準說,直到會議的最後時刻,各方纔擱置爭議,作出必要的妥協。最後文本的敲定則發生在中美之間,“對於有爭議腳註的表達方式,雙方連夜磋商,採用了務實靈活的辦法,找到了解決方案,這讓伊維拉和談判各方都喜出望外。”

《漁業補貼協定》是WTO過去9年來達成的首份多邊協定,爲實現聯合國2030年可持續發展議程作出重要貢獻。

易小準認爲,《漁業補貼協定》雖是貿易協議,但其環保意義遠大於貿易和經濟方面的意義。“該協議進一步拓展了WTO的規則範圍。WTO的傳統領域是貿易,但此次達成的協議向世界證明,解決全球環境方面的挑戰,多邊貿易體制也是不可或缺的重要一環。”他說。

電子傳輸臨時免徵關稅問題仍存隱憂

在科技界最爲關心的電子傳輸臨時免徵關稅問題上,此次MC12達成的《關於電子商務的工作計劃》,只是將電子傳輸臨時免徵關稅的做法延續到下一屆部長級會議(MC13)。

WTO的電子商務議程可追溯到1998年,彼時各方同意避免對當時剛起步的數字貿易徵收關稅。此後,WTO成員在兩年一次的歷屆部長級會議上都同意延續該暫緩令。

但在MC12上,印度等一些成員方對此提出異議,認爲互聯網在近30年來有了蓬勃發展,有理由讓各方重新考慮電子傳輸臨時免徵關稅的做法是否仍符合各成員經濟利益。

不過,此前經合組織(OECD)在2019年一份針對電子傳輸和國際貿易的報告中曾綜述各方文獻和模型,其研究發現,若針對電子傳輸開徵關稅,在特定計算情境下,每年最高可爲全球帶來約82億美元的海關收入,但此舉將降低總體經濟產出和生產力,並最終損害全球增長。

易小準表示,他對目前僅將臨時免徵關稅的決定延續到下一次部長級會議的做法很擔心,“這意味着,再有一年多時間,危機又回來了,WTO還會再次陷入同樣的困境。而對於電子商務企業而言,這是一個很大的不確定性。”

目前外界擔心,印度恐將在MC13上再次綁架該議題。易小準認爲,應尋找能夠將此類重大問題長久解決的方式。

WTO能否繼續推進貿易自由化

MC12所達成的“1+4”成果中,並未涉及貿易自由化議題,而這一點令易小準感到有些遺憾。他對第一財經記者表示,在近期同美方的交流中,美中貿易全國委員會(USCBC)的會長艾倫(Craig Allen)在爲MC12取得好成果感到高興之餘,也對談判結果完全沒有涉及市場準入感到失望。

易小準認爲,這是目前不得不面對的一個現實,即主要發達國家在其國內貿易保護主義情緒高漲情況下,已沒有能力和意願進一步開放市場。他舉例稱,美國近期牽頭推出的印太經濟框架(IPEF),本應是一個區域經濟一體化安排,但其中恰恰最缺乏經濟一體化內容。

易小準表示,中國應繼續努力在雙邊和區域的層面推進貿易自由化,其成果會對WTO產生壓力,最終會形成多邊貿易談判的動力。“我相信當前的困境是暫時的,只要中國堅持不懈,待世界經濟逐步回暖後,主要大國還是會回到貿易自由化的大方向上。”他稱。

他並表示,此次MC12成果所顯示的侷限性,令人看到,MC12並未解決WTO深層次的問題。除未能涉及市場準入談判外,在爭端解決機制和農業改革等問題上,各方仍分歧巨大,難以彌合。

“在上述問題上,恐怕在近期和中期都看不到進展的可能性。”易小準表示,在WTO改革問題上,個別大國泛化國家安全概念,濫用制裁措施,爲了自身的地緣政治目的把貿易武器化。然而WTO的現有規則對此無能爲力、難以制約,WTO的危機尚未遠去。

中美在WTO框架下合作

值得注意的是,此次在MC12結束後,伊維拉在社交媒體上連續發佈推文,分別感謝中美代表團。在給中國代表團的推文中,她寫道:“中美合作對取得積極成果是至關重要的。謝謝你們堅信多邊主義和對多邊貿易體制的支持。”在給美國代表團的推文中,她寫道:“美中合作幫助我們度過了最艱難時刻。”

易小準認爲,中美在幕後進行了理性、務實和低調的協商工作。“儘管外界看不太出來,但我知道他們有着密切且較好的協商與合作。如果沒有中美之間的溝通和支持,達成上述協議完全不可想象。”易小準表示,伊維拉的這兩篇推文,充分反映了中美合作對MC12取得成功所發揮的重要作用。

近期,亞洲協會政策研究所副主席、美國前貿易副代表卡特勒(Wendy Cutler)亦發文,覆盤了中美在新冠疫苗知識產權豁免談判時的合作細節。

卡特勒寫道:“WTO部長級會議最終成果表明,美中在WTO的許多實質性工作方面,以及確保多邊貿易體系繼續運轉上,擁有共同利益。”

易小準認爲:“儘管中美在很多雙邊問題上分歧較大,但在面對全球性挑戰和全人類的共同需求時,中美之間仍有合作領域和空間。今後中國還應繼續抓住這些機會,爲了全人類的共同利益,與美方開展多邊合作。”

最後,易小準表示,中國是否有足夠的智慧和能力來踐行多邊貿易主義,引領多邊貿易談判,這一次MC12對我們也是一次大考。總體來看,中國代表團在談判中的表現可圈可點。

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