劉武周，隋末河間景城人，出生於富豪之家，年輕時驍勇善射、喜結豪俠，因與兄長產生矛盾而離家前往洛陽，投奔了隋太僕楊義臣，在隋煬帝三次討伐高麗時，劉武周應徵入伍，因軍功被提拔爲建節校尉，東征班師後劉武周返回馬邑，任鷹揚府校尉。

隋大業十三年，趁天下大亂之際，劉武周殺死馬邑太守王仁恭，開倉濟貧，得兵萬餘，自稱太守，並依附於突厥，在突厥騎兵的幫助下，劉武周打敗隋雁門郡丞陳孝義和虎賁將王智辯的聯軍，並襲破樓煩郡、取得汾陽宮。爲了取得突厥的進一步支持，劉武周把俘獲的汾陽宮宮女獻給了突厥，除了得到了突厥的戰馬之外，劉武周還被突厥的始畢可汗冊封爲定楊克汗。實力大增的劉武周佔據了儲備充足食糧和庫絹的晉陽，攻陷河東大部地區，威逼關中，於是自稱皇帝，年號天興。唐武德二年，劉武周在宋金剛“入圖晉陽，南向以爭天下”的建議下入侵併州，連敗唐將張達、李仲文、右僕射裴寂、齊王李元吉等人，並攻佔了李唐發源地晉陽，山西大部分地區盡歸劉武周統轄，驚慌失措的唐高祖李淵甚至頒發了“賊勢如此，難與爭鋒，宜棄大河以東謹守關西而已”的手敕。

武德二年十一月，唐高祖李淵派秦王李世民率軍征討劉武周，屯於柏壁，李世民先後在美良川、蒲州兩次擊敗尉遲敬德，又在雀鼠谷大敗宋金剛，劉武周率五百騎逃亡突厥，李世民進軍幷州，盡收故地。劉武周則於武德三年被突厥殺死，死後他的部下把他埋葬在了今霞雲嶺村東面的西山腳下。