雖然“協和”飛機被許多人當做超音速客機的代表,但它卻不是首個研發的,而蘇聯的圖144纔是。據悉,上述兩款飛機均擁有雙三角形下單翼設計特徵,安裝可下垂式機頭,但在其他諸方面卻有顯著不同。

作爲國家實力的重要象徵,蘇聯當初非常重視圖144的研發。不過爲了突出自身形象,蘇聯在研製該飛機過程中卻急於求成,因此埋下了巨大隱患。比如其採用的大後掠雙三角形主翼,這給飛機降落造成威脅,主要是沒有有效的制動技術所致。與之相比,協和飛機就顯得技高一籌了,因爲其安裝了ABS系統。爲了獲得這種技術,蘇聯竟動用克格勃演出了一個經典間諜案--這就是所謂“布林希德”行動。但很不幸的是,蘇聯雖然爲此付出了很多,但上述行動最終還是以失敗而告終。

說句實在話,蘇聯在打造超音速客機過程中主要受限於材料問題,即使安全獲取協和飛機全套資料,圖144也不可能消除所有問題。所以,蘇聯方面爲了單純的設計指標,寧願犧牲科學規律。比如擁有兩組8個主起落架輪胎,設計了前緣內側76度,外側57度的後掠角等。雖然如此,仍無法掩蓋圖144的技術隱患。

由於帶着諸多隱患所致,圖144客機終於還是發生事故了。早在1973年,爲了在航展期間贏得同協和客機的較量,圖144客機飛行員採取了大角度爬升操作,但卻導致空中解體的慘劇,最終有6人遇難。對於此次事故,技術人員認定是強度不夠引起的。基於上述教訓,設計方爲圖144更換了RD36-51引擎,同時相應增加自身重量。

1975年底,蘇聯在國內正式使用圖144進行民營運輸,後於2年後執行莫斯科一阿拉木圖航線服務。不過就在1978年,圖144接連出現諸如燃油管路開裂等事故,這也因此導致蘇聯逐步停止圖144的航線飛行。那麼圖144身上究竟有哪些問題呢?

首先是安全性很弱。據瞭解,圖-144服役期間累計出現226次故障,這是不能容忍的。其次性價比不足。該機具有很大的油耗,遠超過其他亞音速客機。此外,其更換安裝了RD36-51發動機,採用性能不足的進氣調節手段,這都影響了性價比。再者不夠舒適。圖144隔音效果不佳,影響乘客間正常交流。

從後來一系列事實來看,蘇聯在民航實力上確實比不上歐美國家,所以一味競爭只能慘敗。值得注意的是,在圖144同協和相爭之際,美國人從中賺了便宜。

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