每經記者 鄭雨航    每經編輯 蘭素英    

當地時間12月5日，路透社報道稱，因涉嫌侵犯動物福利的違規行爲，馬斯克的腦機接口公司Neuralink正面臨美國聯邦部門的調查。據稱，其內部員工表示該公司的動物試驗非常粗魯，造成了不必要的痛苦和死亡。

據報道，兩位知情人士透露，美國農業部監察長應一名聯邦檢察官的要求，啓動了這項此前未被報道的聯邦調查程序。此次調查的重點是該公司違反《動物福利法》（Animal Welfare Act） 的行爲，該法案規定了研究人員應如何對待和測試動物。

《每日經濟新聞》記者注意到，Neuralink 正在開發一種無線大腦芯片，旨在能幫助陷入癱瘓的人重新站起來行走，並幫助患者治癒其他神經類疾病。據多家外媒報道，馬斯克於12月1日表示，Neuralink開發的無線大腦芯片將在6個月內開始人體臨牀試驗，此前該公司已錯過他先前設定的時間表。馬斯克當天補充說，Neuralink的大腦芯片還將致力於恢復視力。

根據路透社獲取的數十份Neuralink文件以及對20多名現任和前任員工的採訪，美國聯邦部門的調查是在員工對Neuralink動物試驗提出異議之際進行的，員工對馬斯克要求加快開發進度而導致試驗失敗產生不滿。這些員工表示，失敗的試驗不得不重複，這增加了被測試和殺死的動物數量。

路透社報道稱，根據其查看的公司記錄以及對Neuralink動物試驗業務有直接瞭解的消息來源，該公司自2018年以來進行的動物試驗，總共殺死了約1500只動物，其中包括280多隻羊、豬和猴子。當然，這個數字只是一個粗略的估計，該公司不會記錄精確數量。另外，Neuralink還使用大鼠和小鼠進行了研究。

路透社還透露，今年早些時候，馬斯克向員工發送了一篇關於瑞士研究人員的新聞文章，文章內容爲研究人員開發了一種電子植入物，幫助一名癱瘓男子重新行走。

“我們可以讓人們在日常生活中重新使用其雙手以及再次行走！”馬斯克在郵件中寫道：“總的來說，我們的進度不夠快。這簡直快把我逼瘋了！”

路透社報道稱，三位消息人士稱，多年來，馬斯克數次讓員工想象他們的頭上綁着一枚炸彈，從而加快其研究速度。幾年前，馬斯克曾告訴員工，除非他們研究取得更多進展，否則將引發Neuralink的“市場失靈”，一些員工將這一言論視爲其叫停Neurlink業務的威脅。

另有五名在Neurlink從事動物試驗的研究人員告訴路透社，他們提倡更爲傳統的試驗方法，包括在進行動物試驗之前得出相關結論。然而，Neurlink的做法是，在修復問題和得出完整結論前，快速連續地做動物試驗。這導致更多的動物被帶上試驗檯，被結束生命。

然而，報道稱，美國法規沒有具體規定公司可以使用多少動物進行研究，它們爲科學家確定何時、以何種方法來使用動物試驗提供了很大的迴旋餘地。監管文件顯示，Neuralink此前已通過美國農業部對其設施的所有檢查。

美國農業部監察長髮言人拒絕了路透社的置評請求。

《每日經濟新聞》記者注意到，Neuralink的一些競爭對手已經有所突破。總部位於紐約的腦機接口公司Synchron正在開發一種植入物，以允許癱瘓的人通過大腦思考來發短信和打字，這種設備已獲得FDA批准於2021年開始人體試驗。Synchron也對動物進行了試驗，但根據路透社查閱的Synchron植入物研究，只有大約80只羊在試驗過程中被殺死。據多家外媒8月的報道，馬斯克就一項潛在投資與Synchron進行了接觸。