本文转自:杭州日报

物种笔记 | 王晓申(科普作者)

娇艳欲滴的红果子,是萧瑟冬日里的一抹暖色

冬季的火棘鲜红如火,又被称作火把果。王晓申 摄

杭州的冬日风物,没有北方城市的那般萧瑟。除了明媚的茶梅、山茶,在清冷的冬季,最能温暖人心的,非各种红果子莫属了。

仔细留意,便不难发现,此时的城市街头、公园绿地、居住小区中,有不少绿化植物都挂上了红果子:火棘、冬青、枸骨、卫矛、南天竹……那一枚枚红彤彤的果实经霜不落、俏立寒枝,好似缀满枝头的珊瑚玛瑙,又像高高挂起的小红灯笼。它们以无限的热情和生机,为寒冷的冬日增添了暖意,也令人见之心生欢喜。

在众多红果子中,以出身蔷薇科家族的火棘最为常见。它的果实不仅酷似迷你版的山楂,吃起来也是粉质软绵,略带酸甜味儿的。关于火棘,还有一则故事流传至今。相传在三国时期,诸葛亮领兵出征途中,军队因缺粮被困山中。靠着一种红彤彤的果子,大军才得以转危为安。后来,这种可供果腹食用的果实,就被人们称作“救军粮”。

火棘四季常绿,红果经久不凋,格外招人喜爱。与初夏时节的雪白繁花相比,我更喜欢秋冬季节的累累红果。在食物单调匮乏的冬季,这些小巧可爱的红果子,还是一些越冬鸟儿们的赖以生存的口粮。

进入冬季,正是观赏南天竹累累红果的良机。每当见到它,我总忍不住多看几眼。虽然名字中有“竹”,但它跟竹子并无关系,如果非要说相似之处,大概就是那挺拔如竹的气质了。

南天竹易栽易活,适合在南方地区露天越冬生长。它的树姿秀丽,自带清雅之气;枝干质朴,又兼古意盎然。春赏嫩叶,夏观白花,秋冬叶片转红似火,串串红果惹人喜爱,是极为常用的优秀观叶、观果植物。不过,南天竹全株都有毒,那诱人的果实中还含有南天竹碱等有毒生物碱,观赏之余切记不可食用。

在杭州植物园中,还有一种酷似南国红豆、名字富有诗意的常绿针叶乔木:南方红豆杉。每到秋冬季节,一颗颗晶莹剔透的“红果子”便悄然挂满枝头。这些“红果子”虽宛如红宝石般鲜艳夺目,但从植物学角度看,南方红豆杉是裸子植物。诱人的“红果子”,实际上是由裸露在外的黑褐色种子和红色假种皮构成的,并不是真正的果实。

这些看上去美味诱人的“红果子”能吃吗?红豆杉鲜艳欲滴的肉质假种皮,的确是为动物们准备的大餐。但由于红豆杉的种子中含有多种有毒的生物碱,误食后会造成血压降低、呼吸困难甚至心脏骤停,不能食用。不过,这些有毒的生物碱也是双刃剑,经提纯后得到的紫杉醇,是一种天然抗癌的物质,使用得当也是救命良药。而保护种子的红色假种皮虽然微甜滑腻,食用不当也会出现中毒症状。

哺乳动物无福消受,那这些诱人的“红果子”,又是为谁而生的呢?在动物界中,有一类动物既没有咀嚼功能、消化系统短小,又有着敏锐视觉,还对红色有着特殊的偏好。或许你已猜到,它们就是鸟类。南方红豆杉利用鲜艳小巧的假种皮来吸引白头鹎、乌鸫等鸟类前来取食,坚硬的种子则会借助鸟儿们的帮助下,传播到各处。

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