當地時間1月24日,美國宇航局(NASA)局長比爾·納爾遜宣佈,計劃最早在2027年測試核動力航天器,以展示未來將航天員送抵火星的更有效方式。

據路透社報道,比爾·納爾遜24日在美國國家港口的會議上表示,NASA將與美國國防部高級研究計劃局(DARPA)合作,開發核熱推進發動機,“最早於2027年發射至太空”。NASA認爲核熱推進對於宇航員深入太空至關重要,如果使用這項技術,從地球前往火星可能僅需要四個月,而使用傳統的化學動力發動機則需要大約九個月。

美國宇航局副局長梅爾羅伊說,如果太空旅行可以更快速,那就意味着更加安全。如果使用核熱推進,將大大減少宇航員的深空輻射時長,並且可以攜帶更少的補給品。

DARPA於2021年向美國通用原子公司、洛克希德馬丁公司和藍色起源公司提供資金,用於研究核反應堆和航天器的設計。DARPA的該項目負責人塔比莎·多德森表示,3月左右將挑選一家公司建造核動力航天器。

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