三大信用評級機構都預計，儘管存在嚴重的黨派分歧，但美國國會最終會提高聯邦債務上限。不過，他們對爭執不能及時解決的情況下美國政府優先償還國債的後果存在不同看法。

穆迪、標普和惠譽都在爲今年晚些時候如果國會不提高債務上限、財政部耗光現金的情況預做準備。經濟學家和華爾街分析師預計，繼上週美國財政部啓用特別會計措施以避免突破債務上限之後，財政部耗盡現金的時間將會是第三季度的某個時間。 

鑑於2011年的債務上限之爭，當時標普首次將美國主權評級從AAA下調，因此評級機構這一次的行動可能會對金融市場如何反應產生重要影響。上一次標普下調美國評級引發了全球股市等風險資產的拋售，並令時任美國財政部長蒂莫西·蓋特納十分憤怒。

穆迪和惠譽仍然給予美國最高的信用評級。但惠譽表示，如果財政部在財政空間用盡的“X日”決定優先對待一些聯邦債務，例如政府債券，而不是其他債務，例如償付某些承包商，那麼美國的AAA評級將面臨風險。穆迪不同意這一觀點，而標普表示這取決於到時候的具體情況。

不相符

“如果無論出於什麼原因，他們都超過了X日期，並停止支付債務，無論什麼債務，那都與AAA評級不相符，” 惠譽評級高級董事Richard Francis在接受採訪時表示。“如果他們沒有按時支付本金或利息，那將是違約。”

現任財政部長珍妮特·耶倫已經表示優先支付某些債務的想法行不通，但許多市場參與者認爲，鑑於24萬億美元的美國國債市場在全球金融體系中的重要角色，財政部將把償還美國國債放在其他項目之前。

這三家評級機構均預計會提高或暫停債務上限。但他們也認爲，優先對待某些債務在財政部的潛在策略之中。這是2011年歐巴馬政府時期曾經是機密的債務上限緊急應對計劃在數年後公佈於衆的結果。

“如果他們不得不區分優先級，我們將繼續專注於債務償付本身——本金和利息，” 穆迪高級信貸官William Foster接受採訪時表示。“如果拖欠款項，那將是違約。但其他與償債無關的付款——如果你優先這些、拖延其他一些——那將是另外一回事，不是我們在信用事件方面的關注重點。

看法分歧

至於標普，該公司董事總經理Joydeep Mukherji在接受採訪時表示，“理論上，”在分優先級償付債務的情況下，可以進行評級調整，“如果有其他理由認爲應該降低評級的話。”

“這是一件很難討論的事情，因爲我們以前從未經歷過，”Mukherji說。他還補充說：“我們根本不知道優先償付是否會發生，唯一可以回答這個問題的是美國財政部。”

Mukherji將美國國債違約與未能支付其他類型的聯邦款項進行了區分。

至於延遲支付給社保受益人或承包商，“這些可能總體上是壞事，它們可能給我一種印象，表明政府無法按時支付賬單。但這不是違約事件，”他說。