[環球時報駐埃及特派記者 黃培昭 環球時報特約記者 甄翔]美國國防部長奧斯汀自上週日起動身訪問中東，首站抵達約旦，按照公開日程，其訪問國包括約旦、埃及和以色列。8日，奧斯汀已行至埃及，並與埃及總統塞西和其他高級官員舉行會談，奧斯汀將美埃防務夥伴關係稱爲美國對該地區承諾的“重要支柱”。他訪問埃及前對伊拉克進行突然訪問，凸顯伊拉克對美國戰略地位的重要性。

美國有線電視新聞網7日報道稱，在美國發動伊拉克戰爭推翻薩達姆政權20週年紀念日之前幾天，美國國防部長奧斯汀於7日訪問伊拉克。奧斯汀是拜登政府上臺後到訪伊拉克的美國最高級別內閣官員，而且此訪行程事先並未披露。

在伊拉克首都巴格達，奧斯汀與伊拉克總理蘇達尼和國防部長阿巴西舉行會晤。奧斯汀在伊拉克宣稱，美軍“將在伊拉克政府邀請下繼續留駐伊拉克”，駐伊美軍將發揮“非戰鬥性的顧問、協助和賦能”作用，以“幫助伊方打擊恐怖主義”。此前，美國已於2021年正式宣佈結束在伊拉克的戰鬥任務。奧斯汀還說，美國“將爲支持伊拉克的安全、穩定和主權繼續強化和擴展雙方合作伙伴關係”。伊拉克總理辦公室稱，蘇達尼在與奧斯汀會晤時表示，伊方願“加強和鞏固”同美國的關係。

訪問巴格達後，奧斯汀動身前往伊拉克北部庫爾德自治區首府埃爾比勒，與庫爾德領導人巴爾扎尼舉行會晤。在二人聯合召開的新聞發佈會上，奧斯汀強調了雙方在打擊“伊斯蘭國”方面的反恐合作，而巴爾扎尼則表示“共同利益和原則”拉近雙方距離。

去年10月蘇達尼擔任總理以來，伊拉克局勢相對平穩。不過，美國布魯金斯學會本月初刊文指出，今年伊拉克什葉派內鬥或將打破伊國內“具有欺騙性的平靜”。一旦伊拉克再度陷入暴力，親伊朗勢力可能佔據優勢，屆時西方在伊拉克的所謂“傳統建國方案”就很難奏效了。

約旦《明日報》也分析稱，與特朗普時代不同，拜登政府想借口幫助反恐繼續留在伊拉克。文章說，伊朗對伊拉克有着強大的影響力，伊拉克的外交天平很容易向伊朗一側傾斜，而這是美國所不願意看到的。拉住伊拉克，遏制伊朗，是美國在中東地區的重要戰略選擇。