3月20日，中國男足抵達新西蘭，備戰23日的首場熱身賽。本次出征新西蘭，國足有23名球員隨隊，泰山隊5人在列。從熱身賽和訓練情況看，孫國文、劉彬彬和陳蒲有望競爭首發，全新國足將全力以赴贏球，爭取拿到更多積分，提升排名。

國足全隊3月1日在海口集中，揚科維奇原本計劃徵調3名歸化球員，不過李可因爲身體原因並未進入名單，艾克森和蔣光太進入名單。集訓伊始，艾克森就因爲身體狀況不佳退出集訓，隨後蔣光太也因爲受傷退出國家隊集訓。揚科維奇補充徵調了魏震、張佳祺和巴頓，劉奕鳴和任航也因傷退出，國家隊23名球員出征新西蘭。

在海口和廣州，國足先後和梅州客家、石家莊功夫進行熱身賽，兩場比賽都拿到勝利，分別是1比0擊敗梅州客家，武磊助攻林良銘進球，4比0擊敗石家莊功夫，武磊梅開二度，孫國文和林良銘各進一球。18日，國家隊在廣州進行一天兩練，訓練全程對媒體開放，從訓練的陣容看，武磊依然是鋒線首選，他的搭檔很可能是泰山隊的陳蒲。

邊前衛位置，林良銘連續進球獲得認可，劉彬彬也分在主力一組，吳曦和徐新的後腰組合是首選，邊後衛位置孫國文和張琳芃首發的可能更大。需要指出的是，由於3名中衛先後因傷退出，國家隊的中衛人選緊缺，訓練裏李帥和張佳祺都是客串中衛，現階段真正的"正牌"中衛只有魏震、李昂和張琳芃。

在這種情況下，國足抵達新西蘭後可能會進行陣容的微調，亞運隊的主力中衛朱辰傑有望馳援國家隊。朱辰傑原本就是國腳，而且還以主力身份出戰世預賽。亞運隊先於國足抵達新西蘭，他們也將在新帥久爾傑維奇的帶領下和新西蘭U23進行兩場熱身賽。新西蘭集訓期間，國足和亞運隊在陣容方面可以進行一些調整，朱辰傑、戴偉浚有望代表國足出戰熱身賽。從訓練情況看，泰山隊的孫國文、陳蒲和劉彬彬有望競爭首發，王大雷和顏駿凌競爭主力門將的位置，劉洋也有機會出場。

按照賽程安排，國足在北京時間3月23日14時與新西蘭國家隊進行熱身賽，10時30分，亞運隊和新西蘭U23進行熱身賽，兩場熱身賽的時間間隔很短。對於國足新帥揚科維奇來說，對陣新西蘭的比賽是他的執教首秀，雖然有了之前東亞杯的帶隊經驗，但這次也是全新的開始，他需要考察球員的同時，帶隊全力拿到勝利。

武磊在接受採訪時表示，揚科維奇的要求很嚴格，非常注重細節，而且強調比賽沒有熱身賽和正式比賽的區別，每場比賽都要全力以赴。從國際足聯排名看，國足是第80，新西蘭是第104，國足排名更靠前。考慮到未來的亞洲盃和世預賽抽籤，國足還是要努力通過熱身賽贏球提升自己的排名，爭取一個好的分檔籤位。

圖片來自中國足球隊官方