車東西

作者 | 剋剋

編輯 |Juice

車東西5月20日消息，據彭博社報道，Waymo正在與外部投資方進行對話，希望獲得40億美元（約合257.6億元人民幣）的融資推動其自動駕駛技術的研發。內部人士透露，Waymo甚至有可能脫離母公司Alphabet並計劃上市。然而，之前多名高管的離職讓不少人對Waymo的發展前景表示擔憂。

自去年12月份起，Waymo的九名高管先後離職，包括首席執行官、首席財務官和多名關鍵崗位領導人。外媒表示，Waymo管理層發生變動的時期，恰好是母公司Alphabet削減支出的時候，就算是高管離職，Waymo依然是自動駕駛領域的頭部企業。

然而這不意味着Waymo就可以高枕無憂了。有分析師指出，要實現自動駕駛技術進步和Robotaxi服務網絡的擴張，Waymo還需要更多融資，而此時外部投資公司對於自動駕駛項目的投資熱情可能比谷歌內部還要高。外媒建議，Waymo不能忽視平定人心的重要性，否則融資恐怕不會非常順利。

雖然Waymo在十多年前只是谷歌內部一個實驗性的項目，但經過多年努力，Waymo已成長爲自動駕駛領域的標杆之一，在自動駕駛技術研發、產品量產方面都頗有成效。

比如在去年發佈的包括激光雷達、攝像頭和毫米波雷達的自動駕駛硬件傳感器套裝，能看到500米外的行人和交通標誌，在雨雪天氣中也能使用。同時，經過了設計和製造過程上的簡化後，這套系統的成本只有上一代系統的一半。

目前Waymo有兩大商業落地方向，一個是Waymo One，它是是世界上首個Robotaxi服務網絡，據稱有600多輛自動駕駛出租車投入使用，能夠爲鳳凰城數千名乘客提供公共出行服務。

另一個是Waymo Via，它是自動駕駛技術在貨運物流領域的應用，服務網絡裏的自動駕駛貨運車輛包括重型卡車也包括民用車，二者分別負責城際物流和市內短途貨運。

Waymo One自動駕駛出租車（左一、左二）和Waymo Via自動駕駛重卡（右一）

亮眼的表現讓Waymo獲得了投資方的青睞。2020年3月，Silver Lake、加拿大退休金計劃投資委員會（CPPIB）、Mubadala投資公司、Magna International、Andreessen Horowitz、AutoNation等投資方選擇與谷歌母公司 Alphabet一起推動Waymo發展，融資額達到22.5億美元（當時約合160億元人民幣）。

隨後的2020年5月，短短70多天後，T. Rowe Price Associates、Perry Creek Capital和富達投資選擇跟投，追加了7.5億美元（當時約合52.9億元人民幣）的融資。致此，Waymo獲得的融資金額已達30億美元（當時約合212.6億元人民幣）。

有分析師指出，要實現自動駕駛技術進步和Robotaxi服務網絡的擴張，Waymo還需要更多融資，而此時外部投資公司對於自動駕駛項目的投資熱情可能比母公司內部還要高。

然而，就在Waymo的資本前景一片大好之際，卻發生了半年內九名高管出走的現象。有分析稱，可能是這些高管們認爲外界別的公司有着更符合他們認知的商業模式所以自願離開，或者Waymo的策略有了轉變而不得不做出人員調整。

據匿名人士透露，Waymo正在準備獲取新一輪融資，融資金額將達到40億美元（約合257.6億元人民幣）。與此同時，Waymo內部也已經就上市事宜進行了討論，甚至制定了與母公司Alphabet脫離的計劃。

自去年12月至今，已經有九名Waymo的高管先後提出離職，包括首席執行官、首席財務官和多名關鍵崗位領導人。

其中首席執行官John Krafcik的離職最令人感到驚訝。Krafcik在加入Waymo之前曾在現代和福特工作，加入Waymo後引領了與多家汽車製造商的合作，包括菲亞特克萊斯勒集團（現Stellantis NV）、捷豹路虎集團、沃爾沃和雷諾等。在他於今年4月份離職之後，Waymo公司任命了前首席運營官Tekedra Mawakana和前首席技術官Dmitri Dolgov擔任聯合首席執行官，以代替Krafcik的職責。

而離職最早的是首席安全官Deborah Hersman，其在2020年12月就離職了，隨後Waymo安排了前安全與可持續發展主管Tracy Murrell接替其職位。

今年2月，Waymo公司激光熊（Laser Bear）激光雷達業務總經理、製造和供應鏈部門主管Tim Willis離職，他現在在激光雷達科技初創公司Aeva Technologies工作。同月，運營戰略主管Gavin Nachba也已經離職。

隨後的3月，Waymo未來汽車總監David Twohig和系統安全主管Qi Hommes也離職了，其中Hommes跳槽到了自動駕駛科技初創公司Zoox擔任系統安全工程和分析部門的主管，而這家公司是亞馬遜旗下的。

4月以來至今是Waymo高管出走的密集期，首席財務官Gerard Dwyer、投資者關係主管兼Sherry House和負責與汽車廠商合作的Adam Frost也都宣佈離職。其中，House加入了Lucid Motors，轉而出任首席財務官。

外媒認爲，Waymo管理層發生變動的時期，正值Alphabet爲除谷歌外的高成本項目收緊支出之際。不管是否脫離母公司，Waymo在自動駕駛技術領域領先地位應該是不會被撼動的。如果此次融資成功，Waymo的發展還能更進一步。

但是，外媒也建議Waymo首先要平息外界對它擔憂，畢竟短期內有多名高管出走，不少人會對Waymo的策略和在自動駕駛領域的地位產生懷疑，這樣的懷疑不利於Waymo成功獲得融資。

十多年前，Waymo曾經只是谷歌內部一個實驗性的項目，但經過多年努力，Waymo已成長爲自動駕駛領域的標杆之一，在自動駕駛技術研發、產品量產方面都頗有成效。

外媒認爲，近幾個月來Waymo管理層發生了變動，主要原因可能是Alphabet在削減開支，並不是Waymo內部出了問題。雖然有人曾批判Waymo的技術研發與商業落地速度都還不夠快，但批判並不能否認Waymo依然在自動駕駛領域處於領先地位這個事實。

至於Waymo可能脫離母公司上市的傳聞，外媒認爲不管傳聞是真是假Waymo都應該不會受到太大影響，但這不意味着Waymo就可以高枕無憂了。外媒建議，Waymo首先要做的就是平息外界對它的擔憂，如果不能平定人心，Waymo的融資過程恐怕不會太順利。