就在微軟谷歌在AI領域大打出手引發資本市場強烈關注的同時,蘋果、Meta等知名科技公司則因爲缺乏精彩的AI故事引發“可能掉隊”的擔憂。但事實證明,手頭握有充沛現金流的科技巨頭,並不缺乏花錢擴充“AI軍火庫”的動力,只是比較低調而已。

來源:北京商報

據多家外媒週一報道,在ChatGPT大紅大紫的背景下,蘋果在今年2月悄悄買下了位於加州的AI算法公司WaveOne。

雖然蘋果公司拒絕回應這一消息,但包括WaveOne高管之一的Bob Stankosh和多名員工,目前已經在蘋果公司的多個機器學習業務線上工作。與此同時,WaveOne的網站也已經在1月前後下線。

Bob Stankosh也曾在社交媒體上確認這一交易,他寫道:“在意識到機器學習/深度學習視頻技術具有改變世界的潛力後,我們開始了WaveOne的旅程。現在蘋果看到了這項技術的潛力,並將其收入他們的技術儲備中。”

不過,目前尚不清楚蘋果收購 WaveOne 支付了多少錢,也不清楚這家公司的技術何時可能被整合到蘋果的軟件平臺中。

擁有充足現金儲備的蘋果,雖然很少進行大規模的收購交易,但他們時常祕密收購小規模的初創公司,CEO庫克2019年5月份在接受採訪時就曾透露,他們平均兩到三週就收購一家公司。

據瞭解,WaveOne最初由Lubomir Bourdev和Oren Rippel在2016年創立,旨在使用AI賦能業界已經使用了數十年的編解碼器。在啓動創業前,兩人都是另一家巨頭Facebook的計算視覺團隊成員。

被蘋果收購之前,WaveOne已經從Khosla Venture等投資方那裏吸引了900萬美元的投資。而在被收購後,公司的高管已經加入到了蘋果的團隊。

作爲AI支持的智能壓縮算法,WaveOne利用場景和物體識別算法,使得機器能夠“看懂”視頻,從而優先保證畫面上人臉、字體的清晰度。在網速突然下降的時候,算法也能利用已經接收到的數據進行猜測,使視頻繼續以更少細節的狀態播放,而不是直接卡死。作爲實際效果,WaveOne聲稱能夠使視頻文件的大小減少一半,同時場景越複雜受益程度越大。

事實上,蘋果發力AI領域一直有跡可循。3年前,數據分析公司GlobaiData的報告顯示,在2016-2020年這5年間,蘋果共收購25家AI公司,在收購AI公司數量上排名第一。這些公司涉及面部識別、圖片視頻處理、AR/VR、自動駕駛等10項業務。

2021年,蘋果依舊沒有停止腳步,花費3300萬美元拿下了倫敦一家名爲AI Music的創業公司,希望通過利用AI技術來根據人體心率變化實時定製音樂。

由於蘋果公司自己就有流媒體業務Apple TV+,所以收購WaveOne的原因並不難猜,很可能是爲了提升包括蘋果軟硬件平臺上的視頻體驗。作爲對比,老對手谷歌旗下Youtube已經用上DeepMind開發的機器學習算法,將公司實際傳輸的數據量減少4%。

在這場“AI軍備競賽”中,其他科技企業也都在緊鑼密鼓地佈局。僅去年一年裏,谷歌收購了虛擬形象初創公司Alter;微軟收購了語音識別公司Nuance,這家公司也是蘋果Siri語音識別引擎創建者;Meta去年收購了AI聲音識別公司Audio Analytic。

有分析師表示,蘋果的 AI 收購思路或許會體現在更多的科技巨頭身上,即通過AI技術不斷提升已有產品和服務。

值得一提的是,在本週舉辦的中國發展高層論壇2023年年會論壇上,庫克就曾聊到AI。庫克表示,當前全球在人工智能等方面的創新速度是非常迅速的,這些技術將對人類產生重大影響。作爲技術的發明者,必須保證人們正確地使用這些技術,讓技術能夠幫助人類。他認爲這對任何一個技術發明者都是非常重大的責任。

北京商報綜合報道

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