中國歷史上的唐朝是一個輝煌的朝代，特別是初唐，名相名將輩出，他們共同演繹了“天可汗”時代的輝煌。唐太宗李世民欽定的凌煙閣二十四功臣更是後世所有文臣、武將們的榜樣。大多凌煙閣功臣和唐太宗李世民是同一輩人，有的輩分和年齡還高於李世民，所以基本上在貞觀年間就死了個七七八八，除了極少數如勳國公張亮和陳國公侯君集外，生前都備享榮耀。

可他們的後代大多數就比較慘了，由於李世民喜好將公主賜予功臣之子爲妻，加之其父輩是開國功臣，家族有相當的影響力，這些二代的皇親國戚們大多都主動的和被動的捲入到各種皇權爭鬥和政治鬥爭中，特別是唐高宗和武則天執政時期，大量的功臣家族和皇室公主被誅殺和流放，包括武則天的恩人英國公李績都在死後因爲孫子造反被清算。但有一位凌煙閣功臣卻始終屹立不倒，不但本人善終，其家族也順利的延續了下去，那就是大名鼎鼎的混世魔王程咬金。

唐太宗李世民死後，唐高宗李治繼位，這個時候的凌煙閣功臣已經只剩下六位，分別是：夔國公劉弘基(永徽元年、650年病故)、莒國公唐儉(顯慶元年、656年病故)、鄂國公尉遲敬德(顯慶三年、658年病故)、趙國公長孫無忌(顯慶四年、659年被逼自殺)、盧國公程咬金(麟德二年、665年病故)、英國公李績(總章二年、669年病故)。

在這六位活到唐高宗時期並高壽至武則天上臺的僅僅只有程咬金和李績兩人，又只有程咬金家族和長孫無忌家族和皇室有聯姻(程咬金次子程處亮尚李世民第十一女清河公主)，最接近武則天和李氏皇族鬥爭的中心。長孫無忌早早被打倒，李績被孫子拖累，其餘在貞觀時期就死掉的凌煙閣功臣們且和皇室有聯姻的後代如房玄齡家族、杜如晦家族、柴紹家族等等，都在各種政爭中倒下。

但老謀深算的程咬金和他的家族卻在各種風波中活得有滋有味。要知道，在武則天時期，和李氏皇族有關係的能活下去是相當不容易的，一代女皇可是連自己的兒子、孫子和女婿都隨便打殺的人物。程咬金和家族能躲過這段恐怖時期，其手段可見一斑。

和電視劇裏咋咋呼呼的程咬金不同，歷史上的程咬金是一位謹慎的過分的人物，能讓武則天不對和皇室聯姻的程咬金家族下手，原因大概可以歸納爲三點：

第一：程咬金是武將，人又機靈，不會去主動干政，不論是唐高宗主政還是武則天掌權，對於不影響自己執政思路的功勳老臣及其家族，絕對不會去輕易殺害和迫害，也沒必要去迫害像程咬金這樣的老臣，畢竟他已經年紀大了，就算有影響力又能活多久?多少要給朝廷和元勳們一點面子。

第二：武則天最主要的政敵是貴族，包括唐高宗奪權時的阻力也是貴族。王皇后是貴族，長孫無忌、褚遂良是貴族，他們看不起武則天，並且爲了更好的掌控朝政，不願意武則天這樣的商賈之女影響唐高宗的決策。而程咬金並非貴族出身，程咬金在唐朝建立前只是個普通豪強，和貴族們不是一路人，並且是貴族們排斥的羣體，包括李績也是和程咬金一樣的身份，所以程咬金和唐高宗、武則天沒有利益衝突。

第三：大概是程咬金治家有方，嚴格約束家中子弟參與政治鬥爭，武則天和唐高宗清理朝堂時，所有的案件都沒有程家子弟參與，程咬金的謹慎選擇也幫助他和家族躲避了一次次的鬥爭和清算。可見電視劇中大大咧咧的程魔王的政治敏感性是相當的強，對於教導下一代的重要性，程咬金也比李績聰明的多。

綜上分析，程咬金有凌煙閣功臣的身份護體，爲人謹慎不幹政，出身能保持中立性，在李世民死後是和李績一樣被以長孫無忌爲首的關隴貴族打壓的對象，雖然未必是唐高宗和武則天的盟友，但對唐高宗和武則天沒有任何危害性，可以塑造成典型，所以程咬金本人能得以善終，其家族嚴格遵循程咬金本人的教導不多管閒事，因此也能在武則天稱帝后還能安安穩穩的過上好日子。