今年的向鵬本來是可以有機會迎來職業生涯的一大突破，在一月向鵬是參加了德班世乒賽的預選賽，並且向鵬也是成功通過了預選賽的選拔，按照國乒會讓向鵬頂替林高遠參加預選賽的做法，可能是今年教練組應該原計劃是想讓向鵬頂替林高遠在德班世乒賽上的男單名額。

而向鵬去年在各站比賽的表現也是贏得教練組的信任，三次打進wtt挑戰賽的決賽在男乒主力外圍的球員中，去年的向鵬的比賽戰績也是最穩定的，最終在年底的乒超聯賽向鵬打出了13勝2負成績，在去年的乒超聯賽上個人單打戰績是僅次樊振東的13勝0負，也是贏得了教練組的信任而獲得了世乒賽的預選賽資格。

但在今年預選賽之後的向鵬卻是表現平平，在新加坡大滿貫賽上向鵬是第一輪對戰了張本智和，去年的向鵬曾在一站挑戰賽中以3：1戰勝過張本智和，如果這次向鵬能再次戰勝張本智和的話，並且在新加坡大滿貫賽打出八強以上的成績，那麼參加德班世乒賽的必然就是向鵬而不是林高遠了。

但向鵬還是沒有把握好這個機會，在大比分2：1領先的情況下，並且手握兩個賽點是被張本智和連續追分，反超了比分是被拖到了決勝局，最終向鵬是以2：3惜敗給了張本智和，這次的向鵬不僅是輸給張本智和，而且還是打出了一輪遊的不佳戰績，這個成績在教練組心裏是會有所減分的。

還有在德班世乒賽前最後一站的曼谷球星挑戰賽上，向鵬是在第二輪面對了韓國男乒的趙勝敏，最終向鵬以1：3不敵趙勝敏止步第二輪，而且這次曼谷球星挑戰賽林高遠也是順利的拿到了男單冠軍，這樣向鵬也是徹底失去了和林高遠競爭世乒賽名額的可能。

但從今年通過預選賽選拔的向鵬，開始教練組的種種做法應該打算讓向鵬參加世乒賽正賽的，今年預選賽後進行了許多的挑戰賽、支線賽，而向鵬僅僅是參加了預選賽之後的南非挑戰賽，向鵬是打出了男單四強的成績，這個男單成績是這一站挑戰賽中國男乒的最佳成績。

而之後的向鵬一直到新加坡大滿貫賽前，就再也沒有參加過一站國際賽事了，一位新生代球員過於缺乏實戰經驗，那麼即使是再優秀也是不可能立刻打出成績來的，大滿貫賽和球星挑戰賽向鵬應該都是長期缺乏國際比賽的歷練，而在比賽中發揮失常了。

而教練組對向鵬的潛力還是非常看好的，向鵬也是再次迎來了教練組的重用，在本月有各斯、突尼斯、薩格勒布三站的挑戰賽，而每一站賽事的男單參賽名單中向鵬都是榜上有名的，教練組應該也是希望向鵬能夠得到更多國際賽事的歷練，把自己的世界排名也儘快提升上去。