1910年，晚清外交官许世英奉命前往欧美，考察西方世界的司法制度。

访问法国期间，许世英受邀观看脱衣舞。

观舞完毕，法国记者不怀好心的发问：“观看完脱衣舞有何感受？”

对于封建思想浓厚的清朝官员来说，脱衣舞本就是“伤风败俗”的行为，法国记者的提问明显是想让许世英难堪。

然而，许世英却没有表现出丝毫的慌乱，而是沉稳且不失幽默的做出了巧妙回答。

那么，许世英究竟如何化解眼前难题？

身为中国近代社会最早一批外交官的他，又如何在乱世中为祖国的外交事业奉献力量？

许世英的早年仕途

许世英，同治十二年（1873）生于安徽东至县。

他自幼聪颖好学，8岁入私塾。

一开始接触书本，许世英就表现出了极强的天赋和记忆力。

老师教给许世英的知识，他只读一遍便趴在桌子上睡觉。

老师要他起身背诵，许世英每每张口就来，且一字不错。

几年下来，许世英成为当地远近闻名的“神童”。

光绪17年（1891），19岁的许世英首次参加县试。

但坊间传闻，要录取的考生已内定为当地按察使的亲属。

考生们极为不忿，意欲砸毁考场。

许世英也十分不快，他暗中写了一副对联贴在考棚墙上：“大人本公，公子公孙皆入伴；童生自恨，恨祖恨父不为官。”

此对联将主考官暗中内定录取生的丑陋行为，赤裸裸的暴露在了光天化日之下，引来考生们的一致叫好，考官迫于压力只好取消内定。

最后，还是许世英中了秀才。

后续许世英继续在学业上深耕，只可惜两次乡试均未能考中举人，只得了生员资格。

直到1897年，清廷从各地选取学行兼优的学生员送往京师，许世英才在此次廷试中考中进士。

这一年，25岁的许世英以7品官衔来到刑部任职，负责研习法律、办理刑事案件。

素来勤奋干练的许世英，入职后迅速处理了一大批冤案，并因此受到刑部尚书的赏识，从此开始步步高升。

1900年八国联军攻陷北京后，慈禧、光绪携逃西安，许世英也在这一时期前往西安，负责处理当地积压的4000多桩案件。

短短半年时间，许世英便将所有案件结清，平均每天处理案子20多起。

慈禧和光绪返回北京途中，许世英又奉命一同回京，且要沿途接收各地百姓申冤告状的呈奏。

许世英往往每天黎明就要出发，先大部队一步来到下一个目的地处理工作。

回京一路，许世英毫无疑问是最辛苦的那一个。

好消息是，许世英的付出和表现得到了回报。

回到京城后，许世英官升六品，光绪三十二年又被列为一等京察。

有一次，慈禧偶然间看到许世英的履历，欣慰的对光绪说：“许世英此人还曾与我们'共患难’过呢！”

不久后，许世英被光绪升为四品衔，并被任命为审判厅厅丞，这个职位相当于高级法院的院长。

自此许世英开始在司法界崭露头角，同时也是他步入外交界的开端。

许世英出使欧美

1910年1月25日，清廷外务部收到美国公使的邀请函，邀请清政府参与即将到来的第八届“万国监狱大会”。

该会议起源于1872年的英国，是西方世界为规范刑罚、监狱制度而召开的一场世界性会议。

在晚清的记载中，“万国监狱大会”又被称之为“万国监牢会”、“万国刑罚会”。

对于晚清政府来说，这是一次改良国内司法、刑罚制度，进而收回领事裁判权的好机会，所以清廷对此次万国监狱大会极为重视。

早在1909年美国向清廷发出邀请之前，清政府就已经在积极筹备相关事宜，命令各省呈报有关改良监狱与司法的研究方案。

接到邀请后，法部和大理院都认为，代表清廷出席大会的人员必须品性过关、具备司法和监狱改良相关经验。

关于代表人选，法部推荐了“明敏有为，实心任事”的许世英。

在许世英等人的带领和筹备下，与西方世界脱节的清政府，第一次在世界司法界发出了中国人的声音，就刑罚、监狱、阻止犯罪、保护儿童四个方面给出了我方的司法建议。

尽管清廷在万国大会的次年便迎来了覆灭，但此次会议毫无疑问是中国人走向世界、参与国际事务的一大步，历史意义极大。

大会结束后，许世英等人趁热打铁前往西方世界，展开了一趟欧洲司法考察之旅，想要将进一步学习西方世界先进的司法经验。

按照许世英等人的规划，他们将会一一访问俄、德、法、意等9国。

不过就在他们来到法国境内时，突然发生了一件小插曲。

也正是因为这件事，让籍籍无名的许世英在欧美司法界打响了自己的名气。

1910年夏天，许世英一行在考察完法国的司法制度后，被法国人邀请前往观赏脱衣舞表演。

许世英等人不好拒绝，只能客随主便来到脱衣舞表演现场。

对于思想保守、观念陈旧的清廷官员来说，脱衣舞实在是“不堪入目”“伤风败俗”的娱乐项目。

法国人也正是看准了这点，才有意刁难许世英等人。

到了脱衣舞表演现场，清廷官员们一个个坐立不安，只能假借吃东西、喝酒来掩饰自己的尴尬。

可唯独许世英稳如泰山，没有因为眼前的场景做出失态之举，反而悠闲的坐在座位上吃喝放松。

脱衣舞表演结束后，一名法国记者立刻上前发问：“您对刚才的表演有何感受？”

法国记者此举，明显是想为难许世英，可许世英的话再一次令对方大失所望，甚至赢得了法国人的尊敬。

“这是一项很好的娱乐，它可能也有助于贵国增加人口。”许世英略微思索后，给出了这样的回答。

许世英落落大方的答复，令在场众人大为赞赏。

次日，巴黎当地报纸便将这则谈话登上了报刊，“脱衣舞可以增加人口”在法国、乃至整个欧洲广为传播。

许世英的名气也就此打响，从此世人认识了这位不卑不亢、机敏聪慧的中国司法人员。

但可惜的是，许世英没过多久便转投到了外交领域。

为避免战争奔走呼号

清廷覆灭后，许世英先后受到段祺瑞、孙中山等人的重用。

他在司法界锐意进取，致力于改革旧式监狱、改建新式法庭、修订新的法官制度。

中国现代法律制度的初步确立，背后离不开许世英的功劳，孙中山更是将他的工作誉为“司法革命”。

而后二十余年，许世英在国内局势一片混乱、政权更迭不断的情况下，始终一心一意为建设司法、救济民生而努力。

直到1936年，在日本军队蠢蠢欲动、侵华野心暴露无遗的情况下，许世英临危受命被选为驻日大使，在异国他乡开始了自己的外交生涯。

许世英常常称呼自己为“外交外行”，此言不虚，他之所以被任命为驻日大使，主要是因为他的人脉。

因为司法交流的缘故，许世英与日本驻沈阳领事广田弘毅相识。

双方常常一起下棋、吃饭，在频繁的交往中结下了一段友谊。

来到日本后，日本人的侵华野心已经膨胀到了极点，侵华行动已箭在弦上。

许世英心里很清楚，单凭自己一个人的力量和外交途径，根本不可能阻止日本人决定，但他仍然决定尽最大的努力做最后一搏。

上任前，许世英做好了一系列准备工作，比如了解日本人在华北的行动情况、向外界发表文书，呼吁两国为中日和平而努力。

来到东京后，许世英立刻前去拜访已经成为日本首相的广田弘毅，并告诫对方：“强权固然可以逞一时之凶，但唯有公理才能永垂千古...只要是理之所在，我必辩争到底！”

许世英的发言，充分传达了他对日本侵华之举的不满，并强调了自身作为外交官将会据理力争的决心。

可惜的是，日本人的侵华阴谋又怎会因为许世英的三言两语出现变动？

1936年4月，日本驻华大使有田八郎成为日本外务大臣。

许世英将目标放到此人身上，希望通过对有田八郎的游说谋求中日和平，双方展开多轮会谈。

许世英主张，中日苏三国签订互不侵犯协定，实现亚洲集体安全，接着再与欧洲联合，维护全世界的和平。

有田八郎仅给予了口头上的回应，表示不反对中苏协定，也可签订中日协定，但迟迟没有做出实质行动。

1937年3月，许世英被国民政府召回述职。

回国前，他为争取中日和平、避免中国陷入战乱做了最后一次努力。

许世英在大使馆邀请日本各界名流共计五百余人，再度提及“中日苏三国协议”之事。

奈何当时日本已经早早与德国签订“防共协定”，侵华战争已成定局。

面对许世英的呼吁，日本人表面上均表示：“中日理应互相扶持。”

但这只是日本人应付许世英，同时让中国降低戒心的权宜之计。

战争中的外交努力

1937年7月，许世英回国述职期间，卢沟桥突发事变，日本人终究还是打响了侵华战火！

两国全面战争爆发后，中日关系剑拔弩张，许世英仍想在外交上做最后的努力以挽回大局，于是即刻启程回到日本。

7月16日，许世英来到东京。

上岸的第一时间，许世英马上召开记者会，指出中国政府在卢沟桥事件中的受害者身份，并本着不扩大事态的原则，送给日本政府“悬崖勒马”四个大字。

此后许世英屡屡与广田弘毅等人接触，要求日本方面停止对华侵略战争，撤出在华所有军队。

可日本政府显然将他的话当做了耳旁风，甚至还进一步扩大了中日战争。

8月，淞沪会战打响；12月南京沦陷，日寇对无辜南京人民发起了血腥屠杀。

与此同时，不明真相、被军国主义思想所裹挟的日本群众，也频频爆发反华游行，整个日本的侵华情绪来到顶点。

眼看种种外交干涉无济于事，许世英这才彻底意识到，外交途径已无法挽回危局，于是电请回国加入抗战。

可当时德国正在试图调停中日战争，蒋介石政府便命令许世英暂留日本，等待调停结果。

1938年1月10日，德国遗憾宣布调停失败。

16日日本政府发布声明：“将以战争解决中日争执。”

日本人冠冕堂皇发言的背后，实则是彻底与中国断交、打响全面侵华战争。

20日，许世英愤然归国。

临行前，许世英同乡、同僚王揖唐多次出面劝慰他，想让许世英“识时务”前往北京日占区工作。

王揖唐曾是段祺瑞政府的官员，眼看日本人势大，便投靠日本做了汉奸。

此番邀请许世英前往北京任职，分明是想拉他下水。

许世英对此极为恼怒，他厉声斥责对方道：“我们读圣贤书所谓何事？你最好立刻回头！”

言罢，许世英头也不回的回到了国内，汇入到抗日洪流中。

虽说许世英的外交努力未能成功，可他在战时对中日关系提出了独到的见解。

他认为，日本侵华战争分为四个战略，首先是占领中国土地，接着是政治侵略、扶植傀儡，然后发动经济侵略，最后是文化侵略，奴化中国人。

许世英的判断，为中国对日作战战略的实施起到了重要参考作用。

结语

在司法界效力时，出身封建王朝的许世英面对法国人的刁难，以不卑不亢的作风、机敏智慧的言辞，巧妙化解了对方提出的难题，也维系了清朝政府的尊严。

临危受命成为中国外交官之后，许世英同样尽职尽责，为避免中国陷入战乱四处奔走呼号。

在早已下定决心侵华的日本人看来，许世英的外交努力或许幼稚、可笑。

但对于出身封建王朝的许世英来说，这已经是他为国家和人民所能做出的一切。