据新华社消息，美国总统约瑟夫·拜登12日回应国防部长劳埃德·奥斯汀隐瞒住院无法履职一事时说，后者没有及时告知他实情是“判断失误”，但仍表示对奥斯汀“有信心”。由于正值中东局势紧张、俄乌冲突延宕之际，奥斯汀“不请病假”的行为招致下台呼声。

据美联社报道，拜登12日到访美国宾夕法尼亚州，其间被媒体记者问及奥斯汀不告诉他自己的病情是否为判断失误时，拜登回答“是的”。但被问及他是否仍对奥斯汀领导国防部有信心时，拜登表示“我有”。

当前，中东局势紧张，乌克兰危机延宕，美国军事和外交政策面临多重挑战。奥斯汀眼下已经入院十余日，多方认为他一连“消失”几天极为不合时宜。

白宫和五角大楼12日为奥斯汀“开脱”，称他当天在美国和英国准备打击也门胡塞武装时，在病床上坚持工作。按白宫国家安全委员会战略沟通协调员约翰·柯比和五角大楼发言人帕特里克·赖德说法，奥斯汀与拜登以及军方领导人联络，建议采取军事行动，获拜登批准后，他下达指令，对胡塞武装发动袭击。

柯比说：“总统已经明确表示，奥斯汀是他的国防部长，也将继续是他的国防部长。他对奥斯汀部长及其领导能力充满信心。”

奥斯汀现年70岁。按医生说法，他去年12月初进行常规筛查时发现患癌。当月22日，奥斯汀“接受了微创手术”，次日出院。但今年1月1日，奥斯汀因手术引起的并发症再次入院，初步诊断为尿路感染。2日，奥斯汀被转入重症监护室接受监测和治疗。沃尔特·里德国家军事医学中心称，感染已被清除，预计奥斯汀将完全康复。

据美国媒体报道，奥斯汀2日将部分职权移交给副防长凯瑟琳·希克斯。当时希克斯正在波多黎各度假，直到两天后才知道奥斯汀住院。4日，五角大楼才将奥斯汀入院的消息告知白宫国家安全委员会，拜登随后得知。5日，五角大楼公开通报奥斯汀住院接受手术，但在发表声明前约15分钟才通知美国国会。直到9日，拜登才得知奥斯汀罹患的是前列腺癌。可以看出，整个通报流程“严重延迟”。

作为仅次于美国总统的美武装力量“二号人物”，奥斯汀住院却未及时报告和发布消息，震动美国政界并招致批评，共和党籍前总统唐纳德·特朗普等人要求他下台。

面对美国会部分民主党议员和共和党议员强烈不满，白宫办公厅主任杰弗里·津茨指示紧急审查有关美国高级官员丧失工作能力的规定。美国国防部督察长罗伯特·斯托奇11日说，将审查奥斯汀住院及其权力移交等相关通知程序。