自从隋文帝首创科举取士以来，整个封建社会的庞大官员队伍中，除了极个别的人是凭借家族恩荫走上仕途，其余都要经过科举才能取得做官的资格。包括隋朝在内的所有采用科举选拔人才的的朝代中，唐代考试难度之大，录取人数之低是出了名的。我们可以通过两个例子了解一下。

在宋朝近三百年的历史中，一共录取进士四万人左右。而唐朝同样接近三百年的时间，只录取四千左右的进士，人数只是宋朝的十分之一。平均下来，每年也就十几个人。这是十几个人若是放到当代社会，恐怕每个都会被各个国际知名学校疯抢吧。在唐昭宗时，朝廷打了胜仗，皇帝龙心大悦，下旨在科举考试中可以录取几个年纪大的，以示皇恩浩荡。结果出来一个“五老榜”。这五个人中，三个六十多岁，两个七十多岁。这个年纪才入仕途，能有什么作为呢？

在这种情况下，未来的文坛领袖韩愈四次考中进士，这是很幸运的。那么在第四次时，韩愈是怎样考中的呢？除了不变的学识，最大的还是幸运。我们来看看韩愈能高中进士，除了自身才华外，还有什么重要因素帮助他。

找工作时，有“眼缘”一说。就是这个人即使各方面条件都不突出，但是面试官看着顺眼，就把她留下了。考试也是如此。在古代的科举考试中，没有数学物理这样有标准答案，阅卷官可以按照步骤给分的科目，他的每一科每一道题的主观性都特别强。这是若是主考官和你的三观接近，你自己也颇有文采，自然容易考上。若是你的思想和主考官差别太大，那么即使你能写出锦绣文章，落选的几率任然很大。

韩愈这一年，就遇到适合自己的主考官和副考官。当时的主考官虽然善于写骈文，但他更看重文章内容。这与韩愈的思想不谋而合。韩愈虽然可以各种文体随意切换，但因为从心底反对骈文，所以客观来说，他的骈文并不惊艳。这次，韩愈幸运的遇到一位注重思想不注重文章形式的主考官，且两人思想切合度很高，所以韩愈得以高中。

除了主考官，副考官也很重要。韩愈这一年的副考官之一是之后古文运动的先驱者之一，所以极为赞赏韩愈的文章。另一方面，这位副考官还是韩愈哥哥韩慧的至交好友，这一点也至关重要。

满腹经纶的韩愈在五年内考了四次科举，终于凭借过硬的实力和运气考中进士，接下来是不是就可以做官了呢？不是。因为唐朝的学子想当官，除了成为进士这一必要条件外，还要参加一个吏部主持的考试，只有这个考试成绩好，才有官可做。当时的韩愈已经有学识，有名气，有高官赏识，参加四次进士考试也算考场老手，是不是可以轻松通过呢？按照常理是可以的，当时的许多学子也认为他能考中。韩愈或许也这样认为。所以他兴致勃勃地去应考，结果没有考中。

这时的韩愈很冷静，因为一次考试没关系，我还有第二次呢。并且自己二十出头，年纪不大。但是冷静归冷静，还是心中不平的。因为在他认为，考中的那几个人都不如自己，他们都是凭借关系上来的。所以他给这次考试的主考官写了一封信，表达自己气愤不平的想法。并且文章结尾信誓旦旦的说自己一定可以通过实力考中。不走关系，我韩愈也能从穷小子逆袭称人上人。

这篇文章，既可以看出韩愈不惧权贵的性格，也能看出他对自己才学的自信。可是接下来的两场吏部考试中，韩愈仍然被拒之门外。这时的韩愈，已经没有当初的翩翩风度。因为如果这个考试考不中，他千辛万苦考中的进士就是一张白纸。为了改变现状，焦急又气愤的韩愈就给当时的丞相写了一封信。

在这封信中，高傲的韩愈也没有摇尾乞怜，即便当时他已经没钱交房租了。他对宰相说当今的考试有问题，考官只注重文章是否符合格律，不看重真才实学，更把许多对国家好的建树弃之敝履，这样是不对的。身为丞相，您要为国家推荐像我这样的人才，只有我这样的饱学之士才能振兴国家。这封信再一次把韩愈的性格暴露无遗，虽居于人下，但不卑不亢。信写的慷慨激昂，但石沉大海。接着韩愈又写了第二封第三封，甚至说出“我就是没有办法了，现在若是春秋战国，我就但别的国家谋发展”这样的话，可是依然毫无回音。不死心的韩愈又去拜访京城权贵，可每次都被拒之门外。

四次科考，三次吏部考试，多年的应考生活已经耗尽了韩愈薄弱的家资。没办法，为了养家，韩愈只能到地方节度使中做幕僚，虽然不及朝中官员风光，但至少有薪水可拿。韩愈先后在多个地方幕府中担任过幕僚，日子单调且薪资微薄。并且在幕府中工作非常危险，因为战乱频繁，各个地方武装势力经常发生冲突。单单韩愈就经历过两次战乱，差一点危及家人。所以韩愈再次开动脑筋，希望可以到朝廷工作。只要能回到朝廷，工作内容、工作地点和薪水多少都好说。

为了达到这一目标，韩愈也是多方面开阔人脉，终于时来运转，他的工作关系顺利从地方调回中央。但是并不是后来的朝中大员，而是在学校教书。著名的《师说》就是这个时期写出了的。在这一阶段，韩愈依然穷困，且被人看不起。直到很长时间后才有一个正式的小官，分到一个小院子。

客观来说，韩愈虽然囊中羞涩，可并不是寒门学子。他的家庭在朝中还是有一些人脉的。并且韩愈的学识在整个封建社会都可以排在前列。就是这样一个人想要入朝为官都这么难，若是家境差一些，学识差一些的人，恐怕没有出头之日。