春秋时期，齐僖公长子齐襄公承继大业后，沉湎酒色，荒淫无道。行事全凭个人喜好，随意杀戮，朝野为之惊恐不安。

齐僖公的另外两个儿子公子小白和他的哥哥公子纠见状，立即离开齐国故土，分别前往莒国、鲁国避难。

公元前685年，公子小白在齐襄公及自立为君的、齐襄公的侄子公孙无知相继被杀后，做了齐国国君，是为齐桓公。

公子小白执掌齐国后，大力整顿吏治，重用贤能之士，改纠之前的错误之举，努力振兴齐国。这样，齐国逐渐发展为诸侯国中的佼佼者。

齐国的兴盛，既与贤能之士的勤谨佐助有莫大关系，也与齐桓公的倾心国事，善纳谏言等德政密不可分。

话说有一次，齐桓公统帅军兵狩猎，进至麦丘（今山东商河县境内）一带时，看见田野里有一位须发尽白、慈眉善目的老先生。于是，齐桓公就暂停狩猎活动，来到老先生近前，与老先生交谈起来。

当齐桓公得知这位老先生已经高寿八十三岁时，就非常希望得到他这样一位年高德劭的长者的夸赞、祝福。

老者没有拒绝，立即恭谨、虔诚地回应齐桓公，祝福、期盼他能以国家百姓为重，轻贱金银财宝。

接着，他又对尚不满足的齐桓公说：“祝福您能不耻于学习，礼贤下士；祝福您的身边不仅有才能出众者，更有敢于犯颜直谏的臣下。”

齐桓公听了老先生的这些所谓的“祝福”后，仍意犹未尽，要他继续发表高见。

这时，老先生轻柔地捋了一下飘动在胸前的白净的胡须，然后望着齐桓公，慢条斯理地说道：“祝福君上不得罪群臣、百姓。”

齐桓公一听，当即眉头紧皱，不高兴地回道：“我只听说儿子得罪父亲，臣下得罪君上，从没有听到过君上得罪臣下之说。你这话说得不得当，请换换说法吧。”

老先生见齐桓公甚是不悦，就仰头一笑，随之解释道：“我认为，我刚才的’祝福’，比前面所说的更中肯、得当。

因为，如果儿子得罪了父亲，可以请姑母、叔伯们来帮忙消除罪过；臣下得罪了君上，可以通过自己友好不错的同僚去谢罪。

反之，如果君上得罪了臣下，问题则难以解决。夏桀得罪商汤而被替代，商纣王得罪周武王而丧身亡国，这都是君上得罪臣下的例证。这样的后果，根本无法通过谢罪消除，直至今天。”

齐桓公听了，沉思片刻后，边点头边感慨地说：“老先生，你说得太好了，真乃至理名言！”

之后，齐桓公不但重用了这一睿智贤德的幡然老者，而且，依从老者的谏言，善待帮助自己治国理政的各位臣下。

特别是那些与自己有过节，乃至来自对立阵营中的人，只要他们真心实意地辅佐自己，兢兢业业地服务于国家，齐桓公就一律量才任用。

有个叫管仲的，原本是齐桓公的哥哥公子纠的智囊、贴身侍从，曾经在齐桓公返齐争做国君的途中，伏击齐桓公，差点要了他的命。

当时，大难不死的齐桓公发誓，一定要擒获管仲，将他千刀万剐、碎尸万段。

齐桓公执掌齐国后，不敌齐国的鲁国被迫杀害了藏身己处的公子纠，还把“大逆不道”的管仲，乖乖地交给了齐桓公。

本想严惩管仲的齐桓公，在鲍叔牙的解劝下，并没有将“仇敌”处死，而是留为己用，让其做了大夫。

随着管仲才能的逐渐显露，加上鲍叔牙的适时举荐，齐桓公提升管仲为齐相，令其操持国家日常政务。

被委以重任后，管仲根据齐国的实际情况，制定相应政策，大力推行改革。凡是出台的政令，必定切合民情，以百姓好恶为标准。

不几年，齐国大治，各行各业都呈现出欣欣向荣的景象，变得国富民足、军强兵壮，威震中原，旋即成为“春秋五霸”之首。

齐桓公作为一国之君，能够领悟、接受深谙“临下”之道的麦丘老者的逆耳之言，信用管仲、鲍叔牙等臣下，强盛国家，当然算得上是一名开明、有抱负的领导者。

以德临下，巧御人心的领导艺术，是为官行政的方法策略之一。

手中握有一定权力的领导者，如果刚愎自用，一味挑剔属下的缺点，滥施权威，必然引发部属的不满，导致上下级关系紧张，甚至处于“敌对”状态之中。

如此一来，部属的工作责任感丧失，积极性无法调动，工作就会陷入尴尬、困窘的局面。

如果领导者能够体恤部属，切实为他们着想，并能及时发现、利用他们的长处，就可以得到他们的支持、拥护，从而免除一切可能产生的矛盾和不良后果。

这样，上下就可以凝心聚力，干事创业。