唐朝末年，出现了许多雄踞一方的人物，有的人穷兵黩武、四处征战，妄图统一天下，比如后梁的朱温；有的人占据一方、保境安民，比如吴越的钱镠；还有的人休养生息、开发地方，极大地促进了福建地区经济、文化的发展，甚至连后来的宋太祖赵匡胤都十分钦佩。那么，这位为福建发展做出重要贡献的人，到底是谁呢？

一、义军将领

此人名叫王审知，字信通，是光州固始人（今河南固始）。王审知的五世祖王晔曾担任固始县令，于是定居于此地。王审知的父亲名叫王恁，虽然以农为业，但颇有家资，他有三个儿子，分别是长子王潮、次子王审邽、三子王审知，被当地人称为“三龙”。唐朝末年，各地不断爆发起义，寿春屠户王绪也揭竿而起，先后攻占寿州、光州。

王绪自称将军，招揽任用当地的豪杰，担任县佐的王潮也带着兄弟们投身义军，被任命为军正。当时，蔡州的秦宗权正在招兵买马，于是任命王绪为光州刺史，并征召他的军队。王绪拒绝前往，于是率领兵马渡江南下，经江西进入福建境内，“有众数万”。然而，王绪心胸狭隘，“部将有材能者，多因事杀之”，引起了王潮兄弟三人的恐惧。

二、入主福建

王潮成功说服了王绪的前锋将领，接着与壮士数十人擒住了王绪，迫其自杀，之后王潮被推为三军之主。当时，“泉州刺史廖彦若为政贪暴，泉人苦之”，而王潮军纪严明，受到了当地百姓的支持。王潮一举攻破了泉州，被福建观察使陈岩任命为泉州刺史。894年，王潮占据福州，“岭海间群盗二十余辈皆降溃潮，乃尽有五州之地”。

896年，王潮被朝廷任命为威武军节度使，王审知担任节度副使。王审知“为人状儿雄伟，隆准方口”，由于他经常骑着白马，被军中称为“白马三郎”。898年，王潮病死，他在临终前舍弃诸子，立三弟王审知为继承人。王审知想把位置让给二哥王审邽，“审邽以审知有功，辞不受”。于是，王审知自称福建留后，“表于朝廷”，唐朝封他为琅邪郡王。

三、八闽人祖

王审知虽然占据福建，但他并没有称帝，而是向中原王朝称臣纳贡。当时，“杨氏据江、淮”，切断了福建与中原的道路，于是王审知通过海路，先后向后梁、后唐进贡，“往复颇有风水之患，漂没者十四五”。与此同时，王审知致力于福建的开发，“每以节俭自处，选任良吏，省刑惜费，轻徭薄敛，与民休息”。

王审知亲自主持兴建、扩建沿海大堤，围海造田，扩大耕地，并推广双季稻。他还非常重视海外贸易，开辟了“甘棠港”，拓展对外贸易新航线，奠定了福建“海上丝绸之路”对外贸易的格局。对于教育问题，王审知也非常重视，“建学四门，以教闽士之秀者”。925年，64岁的王审知病死。由于开发福建的贡献，宋太祖赵匡胤赐匾，尊王审知为“八闽人祖”。