1949年在中国大陆之上解放军如秋风扫落叶般消灭了国民党残敌，蒋介石只能退守台湾负隅顽抗，但作为一个民族主义者的蒋介石一直坚持一个中国，他要以台湾为跳板“反攻大陆”，妄图重新掌控全国政权，为此他把这个重任交给了国军第一悍将，“金门卫戍司令”胡琏。

在1949年的金门战役中因为解放军不熟悉渡海登陆作战被胡琏打败，近万人被俘虏或牺牲，打乱了解放军的战略部署让蒋介石在台湾站稳了脚跟。随着朝鲜战争的爆发，1951年蒋介石认为“反攻大陆”的时机已到，虽然没有得到美国人的支持他依然一意孤行，并命令胡琏先多占几个岛屿，作为反攻的桥头堡。

胡琏得到蒋介石的授意后马上采取了行动，他派出多名特务前往福建沿海各岛屿侦查，最终胡琏选定一个叫做南日岛的小岛，在这个小岛上驻扎仅仅驻扎着一个加强连岛部队。胡琏当机立断决定打一个漂亮的“歼灭战”。

1952年10月11日胡琏派出6000国军乘坐登陆艇并在两艘驱逐舰和十余架战机的掩护下兵分三路进攻南日岛。国军部队以巨大的人数和火力优势迅速击败了岛上的解放军守军三百余人，当天下午叶飞命令解放军一个团一千多人前去增援，但这一千多人无疑是杯水车薪，虽然以命相搏，但登陆后不久就被全部歼灭。

南日岛之战我军损失了一千三百多人，而国军损失了仅一百五十多人，其中在南日岛培训的800名女干部被全部俘虏，当天深夜毛主席得到了南日岛战败的消息痛心不已，马上命令第十兵团立即收复南日岛，而蒋介石则向胡琏及所属官兵发来贺电，庆祝此次“大捷”。由于惧怕我军反攻，胡琏在蒋介石的允许下在13日撤退台湾，一同带走的还有那八百名女干部，她们被关在了台北“新生营”最终大都留在了台湾。