1949年在中國大陸之上解放軍如秋風掃落葉般消滅了國民黨殘敵，蔣介石只能退守臺灣負隅頑抗，但作爲一個民族主義者的蔣介石一直堅持一箇中國，他要以臺灣爲跳板“反攻大陸”，妄圖重新掌控全國政權，爲此他把這個重任交給了國軍第一悍將，“金門衛戍司令”胡璉。

在1949年的金門戰役中因爲解放軍不熟悉渡海登陸作戰被胡璉打敗，近萬人被俘虜或犧牲，打亂了解放軍的戰略部署讓蔣介石在臺灣站穩了腳跟。隨着朝鮮戰爭的爆發，1951年蔣介石認爲“反攻大陸”的時機已到，雖然沒有得到美國人的支持他依然一意孤行，並命令胡璉先多佔幾個島嶼，作爲反攻的橋頭堡。

胡璉得到蔣介石的授意後馬上採取了行動，他派出多名特務前往福建沿海各島嶼偵查，最終胡璉選定一個叫做南日島的小島，在這個小島上駐紮僅僅駐紮着一個加強連島部隊。胡璉當機立斷決定打一個漂亮的“殲滅戰”。

1952年10月11日胡璉派出6000國軍乘坐登陸艇並在兩艘驅逐艦和十餘架戰機的掩護下兵分三路進攻南日島。國軍部隊以巨大的人數和火力優勢迅速擊敗了島上的解放軍守軍三百餘人，當天下午葉飛命令解放軍一個團一千多人前去增援，但這一千多人無疑是杯水車薪，雖然以命相搏，但登陸後不久就被全部殲滅。

南日島之戰我軍損失了一千三百多人，而國軍損失了僅一百五十多人，其中在南日島培訓的800名女幹部被全部俘虜，當天深夜毛主席得到了南日島戰敗的消息痛心不已，馬上命令第十兵團立即收復南日島，而蔣介石則向胡璉及所屬官兵發來賀電，慶祝此次“大捷”。由於懼怕我軍反攻，胡璉在蔣介石的允許下在13日撤退臺灣，一同帶走的還有那八百名女幹部，她們被關在了臺北“新生營”最終大都留在了臺灣。