曹操早先还有一些汉室情怀，后来对汉朝心灰意冷，再加上他的势力都是自己打下来的，不仅没有受皇恩，还对汉献帝有恩（虽然目的是利用他），于是也改变了想法。从他进魏公，再到进魏王来看，离改朝自立真的就只差一步了。不过直到最后这一步也没有迈出来，还是要靠太子曹丕去走。

至于曹操为什么没有把汉献帝拉下马，自己称帝，有很多种说法。孙权给曹操通书信，向他称臣，还说他是天命所归，应该称帝了。结果曹操不但不高兴，还把书信给别人看，说道：“孙权这小子是想把我放在炉火上烤啊。”小编以为，这是曹操觉得时机不成熟，过早地称帝势必会引起巨大的动荡，脱离自己的掌控。对于曹操来说，皇帝这个虚名还不足以冲昏他的头脑。

另一种说法，是《魏氏春秋》的记载。夏侯惇劝曹操：“汉室已经完蛋了，殿下戎马三十年，劳苦功高，四海咸服，应该称帝了。”结果被曹操拒绝。不过曹操说了一句很有深意的话：“若天命在吾，吾为周文王矣。”弦外之音就是自己不篡权，但是希望曹丕篡权，那样的话，自己同样会被追尊为皇帝。后来也确实是这样，他被追尊为魏武帝。

还有第三种说法，这个说法在《曹瞒传》和《世语》中都有记载。桓阶劝曹操称帝，这个时候夏侯惇跳出来，说不行。不过他倒不是忠于汉室，而是担忧另外两家的威胁。夏侯惇说，应该先灭掉刘备，刘备被平定后，孙权也会臣服。到时候曹操就可以安心地坐天下了。

曹操觉得这个建议不错，好饭不怕晚嘛，就把称帝的事情暂时先缓一缓。结果没过多久曹操就病死了。其实这个时候曹操岁数也大了，都六十六了。夏侯惇觉得是因为自己的缘故，导致曹操临死前没有称帝，感到后悔不迭，最后也发病死了。

晋代史学家孙盛感觉这个说法不太靠谱。因为夏侯惇和曹操穿一条裤子，曾经放着好好的汉臣不作，要作魏臣。曹操劝他，说咱们俩同为汉臣，你要是做魏臣，那不就矮我一头了吗？但是夏侯惇一再坚持。所以孙盛认为，曹操要是称帝，夏侯惇跳着高支持，怎么可能反对呢？不过夏侯惇的反对也是希望曹操的龙椅坐得安稳，所以还是有可能的。