历史上有四大垂帘听政的“极权太后”，她们权力太大，乃至国家因之走上另外一条道路，有的差点亡国，有的步入亡国，有的导致亡国，因家因为她们的执政，走上另外一条道路。她们就是西汉的吕后、北魏的胡太后、唐朝的武则天、清朝的慈禧太后。

西汉的吕后，名叫吕雉，是刘邦的皇后。刘邦驾崩后，吕后报复戚氏，将她制成了“人彘”，使得汉惠帝受了惊吓，不能理政。实际权力归于吕后。汉惠帝驾崩后，汉少帝即位，因为年少还是吕后“临后称制”，汉少帝是个导霉皇帝，不但当皇帝时说了不算，最后还被吕后杀了。吕后立了长沙王刘义为帝，是为后少帝，还是她自己“临朝称制”，前后长达十六年的时间。刘邦的八个儿子，有四个直接或间接死于吕后之手，她毒杀刘如意，饿杀刘友，逼杀刘恢，亲生儿子刘盈也因其受了惊吓最后死掉。另一方面，吕后大力扶持吕氏力量，形成了一个以吕禄、吕产为代表的强大外戚集团，差点夺了刘氏天下。幸运的是，吕后死后，吕氏集团被忠于刘氏的朝臣清除，历史仍然延续刘氏的大汉天下正轨。

北魏的胡太后，名叫胡仙真，是北魏宣武帝元恪的妃子、北魏孝明帝元诩的生母。北魏实行“子贵母死”制度，但胡太后生了皇子却被朝臣保住了性命，其政治智慧之高明令人惊叹。胡太后不但没有因“子贵母死”制度而死，反而在儿子元诩继位后“临朝称制”，胡太后是个十分淫乱的皇太后，她执政期间朝政混乱，孝明帝不能亲政，曾作诗“无为而治赖母明”。但饶是如此，最后还是被亲生母亲胡太后毒死。孝明帝驾崩后，胡太后竟然让“元姑娘”继位，这是一个婴儿，而且是个女孩。最后瞒不住了又废除之，立三岁的元钊为帝，史称“北魏幼主”。由于胡太后的执政混乱，军阀尔朱荣以为孝明帝报仇的借口发动叛乱，胡太后及后宫嫔妃、朝廷官员两千多人皆被沉河而死。胡太后死后仅仅六年，北魏亡国。

唐朝的武则天是大家熟知的皇帝，她在唐高宗期间就因为高宗身体欠佳垂帘听政，与李治并称“二圣”。唐高宗驾崩后，武则天先后作为唐中宗、唐睿宗的皇太后临朝称制，最后干脆取而代之，建立了武周王朝，使唐朝一度亡国。武则天是垂帘听政最成功的典范，至今仍然是女性成功的骄傲。

慈禧太后是大家最为熟悉的垂帘听政者。咸丰帝驾崩后，同治皇帝与光绪皇帝执政期间，实际上是慈禧说了算的，时间长达四十八年之久。慈禧时期发生了许多事件，比如诛杀顾命八大臣，比如洋务运动，比如鸦片战争，比如八国联军进中国。中国许多丧权辱国的条约，都是这一时期签订的。慈禧以一女人之力，维系清朝江山，殊为不易。她的政治手段高明，但却挽救不了大清王朝的命运。她临终前对自己的执政进行了忏悔，并留下了这样的遗言：“此后，女人不可与闻国政。此与本朝家法相违，必须严加限制。尤须严防，不得令太监擅权。明末之事，可为殷鉴”。可惜，慈禧死后，清朝就迎来了末代皇帝溥仪