歷史上有四大垂簾聽政的“極權太后”，她們權力太大，乃至國家因之走上另外一條道路，有的差點亡國，有的步入亡國，有的導致亡國，因家因爲她們的執政，走上另外一條道路。她們就是西漢的呂后、北魏的胡太后、唐朝的武則天、清朝的慈禧太后。

西漢的呂后，名叫呂雉，是劉邦的皇后。劉邦駕崩後，呂后報復戚氏，將她製成了“人彘”，使得漢惠帝受了驚嚇，不能理政。實際權力歸於呂后。漢惠帝駕崩後，漢少帝即位，因爲年少還是呂后“臨後稱制”，漢少帝是個導黴皇帝，不但當皇帝時說了不算，最後還被呂后殺了。呂后立了長沙王劉義爲帝，是爲後少帝，還是她自己“臨朝稱制”，前後長達十六年的時間。劉邦的八個兒子，有四個直接或間接死於呂后之手，她毒殺劉如意，餓殺劉友，逼殺劉恢，親生兒子劉盈也因其受了驚嚇最後死掉。另一方面，呂后大力扶持呂氏力量，形成了一個以呂祿、呂產爲代表的強大外戚集團，差點奪了劉氏天下。幸運的是，呂后死後，呂氏集團被忠於劉氏的朝臣清除，歷史仍然延續劉氏的大漢天下正軌。

北魏的胡太后，名叫胡仙真，是北魏宣武帝元恪的妃子、北魏孝明帝元詡的生母。北魏實行“子貴母死”制度，但胡太后生了皇子卻被朝臣保住了性命，其政治智慧之高明令人驚歎。胡太后不但沒有因“子貴母死”制度而死，反而在兒子元詡繼位後“臨朝稱制”，胡太后是個十分淫亂的皇太后，她執政期間朝政混亂，孝明帝不能親政，曾作詩“無爲而治賴母明”。但饒是如此，最後還是被親生母親胡太后毒死。孝明帝駕崩後，胡太后竟然讓“元姑娘”繼位，這是一個嬰兒，而且是個女孩。最後瞞不住了又廢除之，立三歲的元釗爲帝，史稱“北魏幼主”。由於胡太后的執政混亂，軍閥爾朱榮以爲孝明帝報仇的藉口發動叛亂，胡太后及後宮嬪妃、朝廷官員兩千多人皆被沉河而死。胡太后死後僅僅六年，北魏亡國。

唐朝的武則天是大家熟知的皇帝，她在唐高宗期間就因爲高宗身體欠佳垂簾聽政，與李治並稱“二聖”。唐高宗駕崩後，武則天先後作爲唐中宗、唐睿宗的皇太后臨朝稱制，最後乾脆取而代之，建立了武周王朝，使唐朝一度亡國。武則天是垂簾聽政最成功的典範，至今仍然是女性成功的驕傲。

慈禧太后是大家最爲熟悉的垂簾聽政者。咸豐帝駕崩後，同治皇帝與光緒皇帝執政期間，實際上是慈禧說了算的，時間長達四十八年之久。慈禧時期發生了許多事件，比如誅殺顧命八大臣，比如洋務運動，比如鴉片戰爭，比如八國聯軍進中國。中國許多喪權辱國的條約，都是這一時期簽訂的。慈禧以一女人之力，維繫清朝江山，殊爲不易。她的政治手段高明，但卻挽救不了大清王朝的命運。她臨終前對自己的執政進行了懺悔，並留下了這樣的遺言：“此後，女人不可與聞國政。此與本朝家法相違，必須嚴加限制。尤須嚴防，不得令太監擅權。明末之事，可爲殷鑑”。可惜，慈禧死後，清朝就迎來了末代皇帝溥儀