武田与上杉的战争，是战国时期战略战术运用的极至，也是旧时代战争的最后终结。信玄最早将南蛮传来的铁炮（步枪）运用到实战中去，并发明了攻城战中的铁炮密集射击战术；谦信也非常注重火器的使用，在春日山城建立了自己的铁炮作坊。要说双雄不接受新生事物，完全是胡说八道，但他们的战术思想没有革命性的突破，却是事实。

在游戏中（如《信长の野望》系列），往往无法表现真正的新时代战争，即织田信长对战术和武器进行大胆革命后的战争——这是赤备最后在长篠覆没的主要原因（不是全部原因）。

1553年，武田军侵攻至川中岛，村上派使者向越后求救，提出以北信浓高井、水内等四郡，以及他所保有的小块越后领地作为酬谢。谦信（为了叙述方便，以后将直接以信玄和谦信来称呼二人，而不考虑改名的年代）遂派大将柿崎和泉守景家统率本部，前往增援。

景家来到信浓，使甲州人初次尝到了越后骑兵可怕的战斗力。然而，一勇之夫的景家，终于还是中了埋伏，几乎全军覆没，与村上等豪族一起，凄凄惶惶逃回越后。

谦信并未惩罚柿崎景家，而是抓紧对武田氏兵法谋略展开广泛、深刻的研究。两年后，即1555年，谦信亲自统领大军，发动了对川中岛地区的攻略。

信玄调兵来迎，在初战不利的情况下，接受春日虎纲“避战”建议，坚守不动。两军对峙，竟长达二百余日，最终由于今川义元的从中调解，各自罢兵而去。这是第二次川中岛合战。

1557年，爆发了第三次川中岛合战，又是稍一接触、长期对峙、各自撤兵，已经成为模式，乏善可陈。但是这种战法，大合信玄的脾胃，却把谦信憋个半死，他在战后稍加修整，便西去击破了越中联军，斩断信玄一条臂膀。

永禄三年（1560年），即著名的桶狭间之战的同一年，谦信终于得到了机会，开始关东攻略（具体过程，将在《关东篇》中详细描述）。次年闰三月，他在镰仓鹤冈八幡宫正式继承关东管领之位，更姓上杉。当年夏末，谦信回到了春日山，随即修书请庄内的大宝寺义增和会津的芦名盛氏协助出兵，秋八月十九日来到了川中岛。

武田氏在川中岛地区修筑了一座可容纳上万兵马的大城——海津城，以春日虎纲为守将，眼看完工在即。如果海津能够在川中岛站稳，对上杉将是巨大的威胁，因此谦信火速进军，希望一举将其攻克。

然而来到川中岛，他却发现尚无大军进驻海津，于是不去围城，重施故伎，东上死地妻女山扎寨，引诱武田军前来围山，好进行主力决战。

第二日，即八月二十日，信玄统带甲信诹三国大军整整两万兵马，进驻了海津城。诸将纷纷请令，包围妻女山，困死越后军。但是，信玄一眼就看透了谦信之所想，谦信又不是马谡，故意陷入死地，能没有后着吗？他带兵绕过妻女山，翻上了更东边的茶臼山，与海津呈夹击妻女山之势，给越后军以巨大的压力，逼迫谦信下山。

然而，这回轮到谦信以静制动了，整天饮酒练兵，“我自岿然不动”，就是不下山。信玄一计不成，又生一计，装作失去了耐心，原路返回海津城，却于途中设下埋伏，引诱上杉军前来阻击。谦信虽然渴望主力决战，但是没有胜算的决战是没兴趣的，信玄的“移营之计”依旧没能骗过他，就象刘备骗不过陆逊一样。

恰在此时，军师山本勘介献上了“啄木鸟战法”，这是一条妙计，但也是他毕生最失败的计策，终究，谦信的智慧，只有枭雄信玄才能够给予最正确的评价。山本建议，将两万大军分为二路，一路一万三千，以马场、春日、饭富、真田四将统带，从背后趁大雾夜袭妻女山，认为谦信见不到信玄本阵，必然避战下山，而信玄便可将本阵八千人埋伏在必经之路的八幡原上，前后夹击上杉军。

当日黄昏，谦信在妻女山上遥望海津城，只见炊烟袅袅，却全无往日欢乐景象，立刻料到武田军夜间将有所行动。他先发制人，抢先率全部兵力一万六千人潜下妻女山，夜渡千曲川，于黎明时来到了八幡原。

上杉以两倍兵力趁雾来攻，信玄急忙排布鱼鳞之阵（一说为诸葛亮八阵图），坚固防守，等待奇袭别动队前来。而谦信则布置车悬之阵（车轮战术），向信玄本阵展开不停息的轮番进攻。这一仗惨烈异常，武田方因为少主太郎义信中了谦信诱敌之计，不守反攻，破坏了阵势的完整性，几乎一败不可收拾。这是武田氏最大的两次危机之一（第二次为长篠之战），名将死伤无数，如军师山本勘介、副将一门众武田典厩信繁、老臣诸角丰后守虎定、初鹿野源五郎等，全都战死沙场。

激战至午前，武田军接近全面崩溃的边缘，马场等人终于赶到了战场，上杉军腹背受敌，只好停止进攻，向善光寺坪方向撤退。谦信就是在此时，演出了著名的单骑闯阵的活剧。

谦信分派好撤兵事宜，单人匹马闯入武田本阵，所向披靡，直到信玄面前。当时，信玄正端坐阵后，手持军配（军扇）指挥战事，眼见谦信摧马挥刀而来，急忙用军配格挡。第一刀，被军配格住；第二刀，正中肩头，幸好不是重伤；第三刀，武田的护卫蜂拥赶来，扶走了信玄，挡住谦信。三刀砍罢，谦信仰天大笑，驳马离开了战场。

对于这场大战的胜负，后世学者众说纷纭。有的认为武田军损失大于上杉军，上杉胜；有的认为，上杉最早被迫撤退，脱离战场，武田胜；还有的和稀泥，说午前上杉胜，午后武田胜。笔者以为，双方都是胜负参半，并不存在失败者，也不存在胜利者，不过上杉方在气势上稍占优势而已。

1564年，又发生了第五次合战，依旧是不胜不负的局面。

三年后，信玄统率甲相联军进攻上野，包围箕轮城。箕轮守将是旧管领上杉宪政重臣长野业正之子业盛，业盛勇猛可比乃父，智谋却差得太远，最终箕轮失陷，长野一族灭亡，谦信失去了半个上野国。

对应信玄的策略，三年后，谦信击灭椎名康胤，又三年完全吞并越中。

武田信玄老奸巨滑，根本没有把三国联盟贯彻始终的念头。正如日本电视剧集《武田信玄》中，女官八重所言：“盟约嘛，只有在撕毁前有效。看准时机撕毁盟约的人，才能在乱世生存下去。”当初上杉关东攻略，信玄只是在碓冰岭附近佯动，威胁上杉的侧翼，并不真正前往增援盟友北条氏。今川义元死在桶狭间，信玄幸灾乐祸，已经存下等待时机撕毁盟约之心了。

信玄有名的儿子共六个：长子太郎义信统领赤备，是理所当然的继承者；次子龙芳自幼双目失明，出家为僧；三子信之十岁夭折；四子四郎胜赖是诹访夫人（就是那个诹访赖重之女）所生，继承了诹访的家业；五子胜信继承了信州仁科家；还有一个氏秀，是北条氏康的七子，送来做养子兼人质的（这个家伙，以后还将在上杉家中见到他）。义信娶了今川义元之女为妻，天天叫喊着要帮助骏河，进取三河和尾张，为丈人报仇，搞得信玄头疼脑热的。

然而更头疼的事情还在后头哪。义信和信玄的关系，逐渐恶化到象信玄和信虎一样，他与师傅饭富虎昌秘密调动赤备，想趁信玄前往温泉疗养的时候把老爹干掉。饭富虎昌心怀犹豫，暗中把消息透露给弟弟三郎兵卫（以后的山县昌景），三郎兵卫密报信玄，于是义信和虎昌俱被拿获，先后自杀。

继承人的光环由此竟然落到了诹访四郎胜赖的头上，他于是归宗，恢复武田原姓。1568年，在川中岛的战事告一段落后，信玄终于撕毁了盟约，反与德川家康结盟，杀入骏河国。

此时的骏河领主，是懦弱无能的今川氏真，他忙不迭向相模求救。相模新领主北条氏政大怒发兵，立誓要严惩背弃盟约的奸徒。亏得老谋深算的北条氏康只是退位，还没有死，他想出一条毒计，联合今川，停止了对甲信的海盐供应，并在边界布置重兵缉拿私商。

甲信都是平原和山区，不靠海，海盐供应一断绝，信玄差点儿没当场愁死。幸好正在危急关头，越后竟然送来了海盐。谦信写信给信玄说：“我与公战，以刀剑不以食盐。”

今川军土崩瓦解，信玄很快就吞并了整个骏河国和半个远江国。稍加休整，他又以将军足利义昭的密诏为借口，撕毁了与德川的盟约，开始向东挺进。

时为1572年，双方在三方原大战（具体经过，将在后文详述），德川和织田的联军大败亏输，家康吓得把屎都拉在裤裆里面。但是接着，武田竟突然议和撤兵了。

对于信玄的最期，有一种传说，说他在围攻某座城池的时候，每晚都到固定地点，听城中一位乐师吹笛。这一习惯被德川军掌握后，就事先布置好铁炮（步枪），当夜一发过后，第二天武田军就派来军使议和。不过，象信玄这种诡计多端的家伙，很难相信会每夜呆在同一个地方，等着别人来袭击。

信玄的确切死期，也是历史上的一个空白。当时共有八顶一模一样的轿子，经不同的路线回到诹访。其中有一顶轿子在到达信浓驹场温泉的时候，停了半日，现在一般认为，那就是信玄过世之日——享年五十三岁。

信玄死后，秘不发丧，对外宣称重病退隐，让四郎胜赖监国。直到三年以后，才正式宣布他的死讯，以胜赖之子竹王丸（成年后大名信胜）为新领主（也许是胜赖长年呆在诹访，怕他不能收服甲州老臣之心吧）。竹王丸年幼，胜赖依旧监国主政。

听到信玄的死讯，上杉谦信大哭三日，从此不再出兵信浓。1577年前后，他应足利义昭所请，向西推进，吞并能登，进攻越前，讨伐“囚禁将军的大恶徒”织田信长。其时信长正在畿内与本愿寺、松永、毛利等势力苦战，闻听毗沙门天王的正义之剑指向自己，大为头痛，只好在越前采取游击战术，阻扼上杉军前进，等待冬天到来。

谦信虽然善战，但战略思想相对陈旧，每年北陆雪降，难以行军的时候，定然撤兵，不象其后的柴田胜家，有铲雪前进的魄力。第二年春暖雪消，谦信再度发兵，结果脑溢血死于越中——享年四十九岁。

谦信没有亲儿，有几名养子，最喜欢的是曾经当过武田家养子的北条氏秀，谦信把自己的原名都给了他，赐名上杉景虎。第二个喜欢的，是同族长尾房景之孙、长尾政景和谦信之姐仙洞院所生的上杉喜平二景胜。谦信死后，二子争权——史称“御馆之乱”——景胜终究是谦信血源上的外甥，甚得越后诸将拥戴，又有直江、长尾二家和盟友武田胜赖为后盾，终于杀死景虎，夺得了家督之位。

其后景胜臣服于丰臣秀吉，被转封到会津；关原会战中助势西军，德川幕府建立，又被赶到偏远的米泽，家系一直延续到明治维新。至于谦信的兵法，后世称之为越后流，分为泽崎景实的“要门”和宇佐美良贤的“神德”两个支派。

武田家没有上杉家那样幸运，武田胜赖背弃了信玄要他固守甲斐的遗言，出兵与德川对攻，在小胜之后，又大败于坚城长篠之下，名臣宿将死伤殆尽（此为日本历史上划时代的战役，将在《革命家信长》一节中详尽描述）。数年后，织田、德川联军攻入甲斐，武田重臣穴山梅雪、小山田信茂等先后背叛，胜赖父子自杀于天目山中，武田氏灭亡。武田旧臣，大半在信长死后归服了德川氏。

信玄的兵法，后来被“兵家之凤”小幡景宪所继承，史称“甲州流”。

武田信虎共有八个儿子和八个女儿（多产兔子）。八个儿子分别为晴信、信繁、信廉、信是、宗智、信实、信笼、信友，当然以前三位最为有名，是武田家的栋梁之才。

武田信繁官至左马助，因为这一官职，中国唐朝叫作典厩，所以习惯上称之为武田典厩。其子信丰也继承了父亲的官位，后世遂称信繁为“古典厩”，信丰为“今典厩”。

信繁能征善战，并且精通汉学，对《论语》、《孝经》、《汉书》、《书经》和《吕氏春秋》等书都很有研究。他死于川中岛第四次合战，电影《天与地》站在上杉的立场，演绎为被柿崎景家单挑所杀。

武田信廉在政治和军事上的成就，比起两个哥哥都差得太远了，他唯一的长处在于绘画。另外，他的相貌和信玄很相似。信玄死后，北条氏政派板部冈江雪斋借探病为名，前来察探虚实。信廉遂伪装信玄，在一间采光不是很好的屋子里会见了江雪斋。江雪斋信以为真，回去禀报：“信玄病重，但是未死。”

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