武田與上杉的戰爭，是戰國時期戰略戰術運用的極至，也是舊時代戰爭的最後終結。信玄最早將南蠻傳來的鐵炮（步槍）運用到實戰中去，併發明瞭攻城戰中的鐵炮密集射擊戰術；謙信也非常注重火器的使用，在春日山城建立了自己的鐵炮作坊。要說雙雄不接受新生事物，完全是胡說八道，但他們的戰術思想沒有革命性的突破，卻是事實。

在遊戲中（如《信長の野望》系列），往往無法表現真正的新時代戰爭，即織田信長對戰術和武器進行大膽革命後的戰爭——這是赤備最後在長篠覆沒的主要原因（不是全部原因）。

1553年，武田軍侵攻至川中島，村上派使者向越後求救，提出以北信濃高井、水內等四郡，以及他所保有的小塊越後領地作爲酬謝。謙信（爲了敘述方便，以後將直接以信玄和謙信來稱呼二人，而不考慮改名的年代）遂派大將柿崎和泉守景家統率本部，前往增援。

景家來到信濃，使甲州人初次嚐到了越後騎兵可怕的戰鬥力。然而，一勇之夫的景家，終於還是中了埋伏，幾乎全軍覆沒，與村上等豪族一起，悽悽惶惶逃回越後。

謙信並未懲罰柿崎景家，而是抓緊對武田氏兵法謀略展開廣泛、深刻的研究。兩年後，即1555年，謙信親自統領大軍，發動了對川中島地區的攻略。

信玄調兵來迎，在初戰不利的情況下，接受春日虎綱“避戰”建議，堅守不動。兩軍對峙，竟長達二百餘日，最終由於今川義元的從中調解，各自罷兵而去。這是第二次川中島合戰。

1557年，爆發了第三次川中島合戰，又是稍一接觸、長期對峙、各自撤兵，已經成爲模式，乏善可陳。但是這種戰法，大合信玄的脾胃，卻把謙信憋個半死，他在戰後稍加修整，便西去擊破了越中聯軍，斬斷信玄一條臂膀。

永祿三年（1560年），即著名的桶狹間之戰的同一年，謙信終於得到了機會，開始關東攻略（具體過程，將在《關東篇》中詳細描述）。次年閏三月，他在鎌倉鶴岡八幡宮正式繼承關東管領之位，更姓上杉。當年夏末，謙信回到了春日山，隨即修書請莊內的大寶寺義增和會津的蘆名盛氏協助出兵，秋八月十九日來到了川中島。

武田氏在川中島地區修築了一座可容納上萬兵馬的大城——海津城，以春日虎綱爲守將，眼看完工在即。如果海津能夠在川中島站穩，對上杉將是巨大的威脅，因此謙信火速進軍，希望一舉將其攻克。

然而來到川中島，他卻發現尚無大軍進駐海津，於是不去圍城，重施故伎，東上死地妻女山紮寨，引誘武田軍前來圍山，好進行主力決戰。

第二日，即八月二十日，信玄統帶甲信諏三國大軍整整兩萬兵馬，進駐了海津城。諸將紛紛請令，包圍妻女山，困死越後軍。但是，信玄一眼就看透了謙信之所想，謙信又不是馬謖，故意陷入死地，能沒有後着嗎？他帶兵繞過妻女山，翻上了更東邊的茶臼山，與海津呈夾擊妻女山之勢，給越後軍以巨大的壓力，逼迫謙信下山。

然而，這回輪到謙信以靜制動了，整天飲酒練兵，“我自巋然不動”，就是不下山。信玄一計不成，又生一計，裝作失去了耐心，原路返回海津城，卻於途中設下埋伏，引誘上杉軍前來阻擊。謙信雖然渴望主力決戰，但是沒有勝算的決戰是沒興趣的，信玄的“移營之計”依舊沒能騙過他，就象劉備騙不過陸遜一樣。

恰在此時，軍師山本勘介獻上了“啄木鳥戰法”，這是一條妙計，但也是他畢生最失敗的計策，終究，謙信的智慧，只有梟雄信玄才能夠給予最正確的評價。山本建議，將兩萬大軍分爲二路，一路一萬三千，以馬場、春日、飯富、真田四將統帶，從背後趁大霧夜襲妻女山，認爲謙信見不到信玄本陣，必然避戰下山，而信玄便可將本陣八千人埋伏在必經之路的八幡原上，前後夾擊上杉軍。

當日黃昏，謙信在妻女山上遙望海津城，只見炊煙裊裊，卻全無往日歡樂景象，立刻料到武田軍夜間將有所行動。他先發制人，搶先率全部兵力一萬六千人潛下妻女山，夜渡千曲川，於黎明時來到了八幡原。

上杉以兩倍兵力趁霧來攻，信玄急忙排布魚鱗之陣（一說爲諸葛亮八陣圖），堅固防守，等待奇襲別動隊前來。而謙信則佈置車懸之陣（車輪戰術），向信玄本陣展開不停息的輪番進攻。這一仗慘烈異常，武田方因爲少主太郎義信中了謙信誘敵之計，不守反攻，破壞了陣勢的完整性，幾乎一敗不可收拾。這是武田氏最大的兩次危機之一（第二次爲長篠之戰），名將死傷無數，如軍師山本勘介、副將一門衆武田典廄信繁、老臣諸角豐後守虎定、初鹿野源五郎等，全都戰死沙場。

激戰至午前，武田軍接近全面崩潰的邊緣，馬場等人終於趕到了戰場，上杉軍腹背受敵，只好停止進攻，向善光寺坪方向撤退。謙信就是在此時，演出了著名的單騎闖陣的活劇。

謙信分派好撤兵事宜，單人匹馬闖入武田本陣，所向披靡，直到信玄面前。當時，信玄正端坐陣後，手持軍配（軍扇）指揮戰事，眼見謙信摧馬揮刀而來，急忙用軍配格擋。第一刀，被軍配格住；第二刀，正中肩頭，幸好不是重傷；第三刀，武田的護衛蜂擁趕來，扶走了信玄，擋住謙信。三刀砍罷，謙信仰天大笑，駁馬離開了戰場。

對於這場大戰的勝負，後世學者衆說紛紜。有的認爲武田軍損失大於上杉軍，上杉勝；有的認爲，上杉最早被迫撤退，脫離戰場，武田勝；還有的和稀泥，說午前上杉勝，午後武田勝。筆者以爲，雙方都是勝負參半，並不存在失敗者，也不存在勝利者，不過上杉方在氣勢上稍佔優勢而已。

1564年，又發生了第五次合戰，依舊是不勝不負的局面。

三年後，信玄統率甲相聯軍進攻上野，包圍箕輪城。箕輪守將是舊管領上杉憲政重臣長野業正之子業盛，業盛勇猛可比乃父，智謀卻差得太遠，最終箕輪失陷，長野一族滅亡，謙信失去了半個上野國。

對應信玄的策略，三年後，謙信擊滅椎名康胤，又三年完全吞併越中。

武田信玄老奸巨滑，根本沒有把三國聯盟貫徹始終的念頭。正如日本電視劇集《武田信玄》中，女官八重所言：“盟約嘛，只有在撕毀前有效。看準時機撕毀盟約的人，才能在亂世生存下去。”當初上杉關東攻略，信玄只是在碓冰嶺附近佯動，威脅上杉的側翼，並不真正前往增援盟友北條氏。今川義元死在桶狹間，信玄幸災樂禍，已經存下等待時機撕毀盟約之心了。

信玄有名的兒子共六個：長子太郎義信統領赤備，是理所當然的繼承者；次子龍芳自幼雙目失明，出家爲僧；三子信之十歲夭折；四子四郎勝賴是諏訪夫人（就是那個諏訪賴重之女）所生，繼承了諏訪的家業；五子勝信繼承了信州仁科家；還有一個氏秀，是北條氏康的七子，送來做養子兼人質的（這個傢伙，以後還將在上杉家中見到他）。義信娶了今川義元之女爲妻，天天叫喊着要幫助駿河，進取三河和尾張，爲丈人報仇，搞得信玄頭疼腦熱的。

然而更頭疼的事情還在後頭哪。義信和信玄的關係，逐漸惡化到象信玄和信虎一樣，他與師傅飯富虎昌祕密調動赤備，想趁信玄前往溫泉療養的時候把老爹幹掉。飯富虎昌心懷猶豫，暗中把消息透露給弟弟三郎兵衛（以後的山縣昌景），三郎兵衛密報信玄，於是義信和虎昌俱被拿獲，先後自殺。

繼承人的光環由此竟然落到了諏訪四郎勝賴的頭上，他於是歸宗，恢復武田原姓。1568年，在川中島的戰事告一段落後，信玄終於撕毀了盟約，反與德川家康結盟，殺入駿河國。

此時的駿河領主，是懦弱無能的今川氏真，他忙不迭向相模求救。相模新領主北條氏政大怒發兵，立誓要嚴懲背棄盟約的奸徒。虧得老謀深算的北條氏康只是退位，還沒有死，他想出一條毒計，聯合今川，停止了對甲信的海鹽供應，並在邊界佈置重兵緝拿私商。

甲信都是平原和山區，不靠海，海鹽供應一斷絕，信玄差點兒沒當場愁死。幸好正在危急關頭，越後竟然送來了海鹽。謙信寫信給信玄說：“我與公戰，以刀劍不以食鹽。”

今川軍土崩瓦解，信玄很快就吞併了整個駿河國和半個遠江國。稍加休整，他又以將軍足利義昭的密詔爲藉口，撕毀了與德川的盟約，開始向東挺進。

時爲1572年，雙方在三方原大戰（具體經過，將在後文詳述），德川和織田的聯軍大敗虧輸，家康嚇得把屎都拉在褲襠裏面。但是接着，武田竟突然議和撤兵了。

對於信玄的最期，有一種傳說，說他在圍攻某座城池的時候，每晚都到固定地點，聽城中一位樂師吹笛。這一習慣被德川軍掌握後，就事先佈置好鐵炮（步槍），當夜一發過後，第二天武田軍就派來軍使議和。不過，象信玄這種詭計多端的傢伙，很難相信會每夜呆在同一個地方，等着別人來襲擊。

信玄的確切死期，也是歷史上的一個空白。當時共有八頂一模一樣的轎子，經不同的路線回到諏訪。其中有一頂轎子在到達信濃駒場溫泉的時候，停了半日，現在一般認爲，那就是信玄過世之日——享年五十三歲。

信玄死後，祕不發喪，對外宣稱重病退隱，讓四郎勝賴監國。直到三年以後，才正式宣佈他的死訊，以勝賴之子竹王丸（成年後大名信勝）爲新領主（也許是勝賴長年呆在諏訪，怕他不能收服甲州老臣之心吧）。竹王丸年幼，勝賴依舊監國主政。

聽到信玄的死訊，上杉謙信大哭三日，從此不再出兵信濃。1577年前後，他應足利義昭所請，向西推進，吞併能登，進攻越前，討伐“囚禁將軍的大惡徒”織田信長。其時信長正在畿內與本願寺、松永、毛利等勢力苦戰，聞聽毗沙門天王的正義之劍指向自己，大爲頭痛，只好在越前採取游擊戰術，阻扼上杉軍前進，等待冬天到來。

謙信雖然善戰，但戰略思想相對陳舊，每年北陸雪降，難以行軍的時候，定然撤兵，不象其後的柴田勝家，有剷雪前進的魄力。第二年春暖雪消，謙信再度發兵，結果腦溢血死於越中——享年四十九歲。

謙信沒有親兒，有幾名養子，最喜歡的是曾經當過武田家養子的北條氏秀，謙信把自己的原名都給了他，賜名上杉景虎。第二個喜歡的，是同族長尾房景之孫、長尾政景和謙信之姐仙洞院所生的上杉喜平二景勝。謙信死後，二子爭權——史稱“御館之亂”——景勝終究是謙信血源上的外甥，甚得越後諸將擁戴，又有直江、長尾二家和盟友武田勝賴爲後盾，終於殺死景虎，奪得了家督之位。

其後景勝臣服於豐臣秀吉，被轉封到會津；關原會戰中助勢西軍，德川幕府建立，又被趕到偏遠的米澤，家系一直延續到明治維新。至於謙信的兵法，後世稱之爲越後流，分爲澤崎景實的“要門”和宇佐美良賢的“神德”兩個支派。

武田家沒有上杉家那樣幸運，武田勝賴背棄了信玄要他固守甲斐的遺言，出兵與德川對攻，在小勝之後，又大敗於堅城長篠之下，名臣宿將死傷殆盡（此爲日本歷史上劃時代的戰役，將在《革命家信長》一節中詳盡描述）。數年後，織田、德川聯軍攻入甲斐，武田重臣穴山梅雪、小山田信茂等先後背叛，勝賴父子自殺於天目山中，武田氏滅亡。武田舊臣，大半在信長死後歸服了德川氏。

信玄的兵法，後來被“兵家之鳳”小幡景憲所繼承，史稱“甲州流”。

武田信虎共有八個兒子和八個女兒（多產兔子）。八個兒子分別爲晴信、信繁、信廉、信是、宗智、信實、信籠、信友，當然以前三位最爲有名，是武田家的棟樑之才。

武田信繁官至左馬助，因爲這一官職，中國唐朝叫作典廄，所以習慣上稱之爲武田典廄。其子信豐也繼承了父親的官位，後世遂稱信繁爲“古典廄”，信豐爲“今典廄”。

信繁能征善戰，並且精通漢學，對《論語》、《孝經》、《漢書》、《書經》和《呂氏春秋》等書都很有研究。他死於川中島第四次合戰，電影《天與地》站在上杉的立場，演繹爲被柿崎景家單挑所殺。

武田信廉在政治和軍事上的成就，比起兩個哥哥都差得太遠了，他唯一的長處在於繪畫。另外，他的相貌和信玄很相似。信玄死後，北條氏政派板部岡江雪齋借探病爲名，前來察探虛實。信廉遂僞裝信玄，在一間採光不是很好的屋子裏會見了江雪齋。江雪齋信以爲真，回去稟報：“信玄病重，但是未死。”

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