刘聪当上前赵皇帝后，治国上取得一些建树，生活上却荒淫无度，他在位期间竟同时拥有好几位皇后，可谓历史上的一大奇观。其中上皇后靳月华是中护军靳准的女儿，这靳准本是郎官出身，善于察言观色、见风使舵，很快就爬上了高位。尚书令王鉴等人看不惯刘聪的做法，就直言进谏：“自古以来，皇帝选立皇后都是以品德为上，选择名门望族出身的淑女。而今，皇帝却不这样做，根本不考虑所立皇后的品德如何。王沈的婢女，出身阉竖之人，怎能作为六宫嫔妃的主人？”刘聪听了，心中恼怒，就命人将王鉴等人推到刑场杀了。

临刑前，王鉴怒骂监斩的王沈和靳准为亡国的竖子鼠辈。靳准还委屈地说：“我是按照皇帝的旨意办事，亡国的事与我何干？”好一副无辜的嘴脸！麟嘉三年（318）七月，刘聪病重，开始安排后事，封刘曜为相国，封石勒为大将军，要两人接受遗诏辅政，两人都坚辞不就。接着，刘聪又封济南王刘骥为大司马，封国舅靳准为大司空、司隶校尉，掌管京城平阳的防务。十九日，刘聪死去，太子刘粲登上皇帝位，封还未满20岁的靳月华为皇太后。对刘聪的死，刘粲毫不悲戚，还私下与太后靳月华偷欢，丧尽人伦。

靳准见刘粲对朝政没有丝毫的兴趣，就走出了谋权的第一步棋，他悄悄地告诉刘粲：“我听说朝里有人要废黜皇帝，拥大司马刘骥掌权，陛下可得早做打算。”刘粲起先不以为然，靳准又唆使女儿跟刘粲说，刘粲才信以为真，马上派人将刘骥和他所谓的党羽杀了。之后，刘粲认为靳准举报有功，封靳准做了大将军，并将所有军政事务交靳准决断。靳准趁机将军政大权握在手中，接连假传圣旨封自己的弟弟靳明、靳康等人做了将军，全面掌控京城平阳的军权。八月，靳准找到金紫光禄大夫王延，想让他和自己一起行动杀掉刘粲。王延一听脸色大变，转身就走。

出了靳准府第，王延与卫将军靳康相遇，靳康见王延神色异常，就命人将王延押回。怕夜长梦多的靳准，马上命令军队紧急集结，并亲自率领军士冲进皇宫。到光极殿，正和嫔妃宫女玩得不亦乐乎的刘粲被冲进来的军士们吓傻了。刘粲话还没来得及说，就被军士推到靳准面前跪倒，靳准历数了刘粲的数十条罪状，将其乱刀砍杀。刘家皇室里的男女老少，马上被五花大绑押到平阳城的闹市区，全部斩首。就是死了的刘渊、刘聪，也未能幸免，被靳准掘坟砍头、焚烧宗庙。有史家言，当时的平阳城“鬼大哭，声闻百里”。靳准封自己为汉天王，并即刻派人给晋王朝送信说自己愿意奉还两位皇帝（晋怀帝、晋愍帝）的灵柩。

石勒、刘曜等人闻知平阳政变的消息，立即出兵讨伐。靳准招架不住，派使者把皇帝用过的物品送给石勒以求和解，石勒又将使者转交给已当了皇帝的刘曜，刘曜要靳准投降，靳准迟疑不决之际，竟被试图投敌活命的弟弟靳康等人诛杀。随后，靳康等人将皇帝玉玺送给了刘曜。不久，靳康等人率领平阳城15000多人投奔刘曜，然而刘曜并没有手下留情，下令将包括靳康在内的与靳准有关联的一切人等，全部诛杀。