劉聰當上前趙皇帝后，治國上取得一些建樹，生活上卻荒淫無度，他在位期間竟同時擁有好幾位皇后，可謂歷史上的一大奇觀。其中上皇后靳月華是中護軍靳準的女兒，這靳準本是郎官出身，善於察言觀色、見風使舵，很快就爬上了高位。尚書令王鑑等人看不慣劉聰的做法，就直言進諫：“自古以來，皇帝選立皇后都是以品德爲上，選擇名門望族出身的淑女。而今，皇帝卻不這樣做，根本不考慮所立皇后的品德如何。王沈的婢女，出身閹豎之人，怎能作爲六宮嬪妃的主人？”劉聰聽了，心中惱怒，就命人將王鑑等人推到刑場殺了。

臨刑前，王鑑怒罵監斬的王沈和靳準爲亡國的豎子鼠輩。靳準還委屈地說：“我是按照皇帝的旨意辦事，亡國的事與我何干？”好一副無辜的嘴臉！麟嘉三年（318）七月，劉聰病重，開始安排後事，封劉曜爲相國，封石勒爲大將軍，要兩人接受遺詔輔政，兩人都堅辭不就。接着，劉聰又封濟南王劉驥爲大司馬，封國舅靳準爲大司空、司隸校尉，掌管京城平陽的防務。十九日，劉聰死去，太子劉粲登上皇帝位，封還未滿20歲的靳月華爲皇太后。對劉聰的死，劉粲毫不悲慼，還私下與太后靳月華偷歡，喪盡人倫。

靳準見劉粲對朝政沒有絲毫的興趣，就走出了謀權的第一步棋，他悄悄地告訴劉粲：“我聽說朝裏有人要廢黜皇帝，擁大司馬劉驥掌權，陛下可得早做打算。”劉粲起先不以爲然，靳準又唆使女兒跟劉粲說，劉粲纔信以爲真，馬上派人將劉驥和他所謂的黨羽殺了。之後，劉粲認爲靳準舉報有功，封靳準做了大將軍，並將所有軍政事務交靳準決斷。靳準趁機將軍政大權握在手中，接連假傳聖旨封自己的弟弟靳明、靳康等人做了將軍，全面掌控京城平陽的軍權。八月，靳準找到金紫光祿大夫王延，想讓他和自己一起行動殺掉劉粲。王延一聽臉色大變，轉身就走。

出了靳準府第，王延與衛將軍靳康相遇，靳康見王延神色異常，就命人將王延押回。怕夜長夢多的靳準，馬上命令軍隊緊急集結，並親自率領軍士衝進皇宮。到光極殿，正和嬪妃宮女玩得不亦樂乎的劉粲被衝進來的軍士們嚇傻了。劉粲話還沒來得及說，就被軍士推到靳準面前跪倒，靳準歷數了劉粲的數十條罪狀，將其亂刀砍殺。劉家皇室裏的男女老少，馬上被五花大綁押到平陽城的鬧市區，全部斬首。就是死了的劉淵、劉聰，也未能倖免，被靳準掘墳砍頭、焚燒宗廟。有史家言，當時的平陽城“鬼大哭，聲聞百里”。靳準封自己爲漢天王，並即刻派人給晉王朝送信說自己願意奉還兩位皇帝（晉懷帝、晉愍帝）的靈柩。

石勒、劉曜等人聞知平陽政變的消息，立即出兵討伐。靳準招架不住，派使者把皇帝用過的物品送給石勒以求和解，石勒又將使者轉交給已當了皇帝的劉曜，劉曜要靳準投降，靳準遲疑不決之際，竟被試圖投敵活命的弟弟靳康等人誅殺。隨後，靳康等人將皇帝玉璽送給了劉曜。不久，靳康等人率領平陽城15000多人投奔劉曜，然而劉曜並沒有手下留情，下令將包括靳康在內的與靳準有關聯的一切人等，全部誅殺。